Các nhà hoạt động là công dân các quốc gia như Mỹ, Thổ Nhĩ Kỳ, Vương quốc Anh, UAE, Ý, Jordan, Kuwait, Libya, Algeria, Morocco, Mauritania, Malaysia, Bahrain, Thụy Sĩ và Tunisia. Họ được đưa tới Istanbul trên chuyến bay của Hãng hàng không Thổ Nhĩ Kỳ khởi hành từ sân bay Ramon, miền nam Israel.
Ngoại trưởng Ý Antonio Tajani cho biết có 26 công dân Ý đã được đưa về nước, trong khi 15 người khác vẫn bị giam tại Israel và sẽ bị trục xuất vào tuần tới.
“Những người hành động hợp pháp là những người trên các con thuyền; những kẻ hành động bất hợp pháp là những kẻ ngăn cản họ đến Gaza”, nghị sĩ tham gia sứ mệnh và đã trở về Rome, Arturo Scotto, phát biểu. Nữ nghị sĩ Benedetta Scuderi cũng cho biết họ đã “bị ngăn chặn một cách tàn bạo và bị bắt giữ như con tin”.
Israel đã chặn bắt toàn bộ khoảng 40 chiếc thuyền trong đoàn tàu Global Sumud Flotilla, khởi hành từ cuối tháng 8 với mục tiêu đưa viện trợ vào Gaza, và bắt giữ hơn 470 nhà hoạt động.
Bộ Ngoại giao Israel gọi hoạt động này là “màn khiêu khích nhằm phục vụ Hamas”, cho rằng những người này đã từ chối mọi đề xuất từ Israel, Ý và Hy Lạp về việc chuyển giao viện trợ hòa bình, đồng thời chỉ mang theo “một lượng nhỏ hàng viện trợ”.
Theo tổ chức Adalah, vốn cung cấp hỗ trợ pháp lý cho các nhà hoạt động, nhiều người bị từ chối gặp luật sư, không được tiếp cận nước uống, thuốc men và cả nhà vệ sinh. Một số còn bị “ép quỳ gối với tay bị trói dây rút ít nhất năm giờ” sau khi hô khẩu hiệu “Tự do cho Palestine”.
