Các vệ tinh được phóng bằng tên lửa Atlas V của United Launch Alliance (ULA), một liên doanh giữa Boeing và Lockheed Martin. Vụ phóng diễn ra lúc 7 giờ tối (giờ địa phương), sau khi bị hoãn từ ngày 9/4 do thời tiết xấu.
Đây là lô vệ tinh vận hành đầu tiên của dự án Kuiper, mở đường cho kế hoạch triển khai tổng cộng 3.236 vệ tinh ở quỹ đạo Trái Đất thấp (LEO).
Amazon dự kiến bắt đầu cung cấp dịch vụ internet cho khách hàng vào cuối năm 2025, với phạm vi phủ sóng ban đầu ở các khu vực phía bắc và nam, dần mở rộng về phía xích đạo khi phóng thêm vệ tinh.
Đây là nỗ lực đầy tham vọng của Amazon nhằm cung cấp dịch vụ internet băng thông rộng toàn cầu, thách thức trực tiếp Starlink của SpaceX.
Ra mắt lần đầu vào năm 2019, dự án Kuiper nhắm đến việc cung cấp internet tốc độ cao cho người dùng cá nhân, doanh nghiệp và chính phủ, đặc biệt tại các khu vực nông thôn hoặc vùng sâu vùng xa thiếu kết nối.
Amazon cho biết chỉ cần 578 vệ tinh, dịch vụ đã có thể hoạt động ở một số khu vực. Tuy nhiên, để hoàn thành mạng lưới, công ty cần phóng 1.618 vệ tinh trước tháng 7/2026 theo yêu cầu của Ủy ban Truyền thông Liên bang Mỹ (FCC). Với tiến độ hiện tại, các nhà phân tích dự đoán Amazon có thể xin gia hạn thời hạn này.
Dự án Kuiper đối mặt với thách thức lớn từ Starlink, dịch vụ internet vệ tinh của SpaceX do tỷ phú Elon Musk. Tính đến nay, SpaceX đã phóng hơn 8.000 vệ tinh Starlink, phục vụ hơn 5 triệu người dùng tại 125 quốc gia.
Với tần suất phóng khoảng một lần mỗi tuần, Starlink không chỉ thống trị thị trường mà còn thu hút các hợp đồng từ quân đội và cơ quan tình báo Mỹ. Dù muộn màng, Amazon vẫn tin rằng kinh nghiệm trong lĩnh vực sản phẩm tiêu dùng và hạ tầng điện toán đám mây sẽ giúp họ tạo lợi thế cạnh tranh.
Chủ tịch điều hành Amazon Jeff Bezos bày tỏ sự lạc quan về Kuiper, nhấn mạnh rằng nhu cầu kết nối internet trên toàn cầu là vô hạn. “Sẽ có chỗ cho nhiều người chiến thắng. Tôi tin Starlink sẽ tiếp tục thành công, và Kuiper cũng vậy”, ông chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn vào tháng 1.
Dự án Kuiper không chỉ là cuộc đua giữa hai tỷ phú Jeff Bezos và Elon Musk, mà còn là một phần của xu hướng phát triển internet vệ tinh toàn cầu. Ngoài Starlink, các đối thủ khác như OneWeb (Anh) và Guowang (Trung Quốc) cũng đang đẩy mạnh triển khai mạng lưới tương tự.
Sự cạnh tranh này hứa hẹn mang lại kết nối internet tốc độ cao cho hàng tỷ người ở những khu vực chưa có hạ tầng viễn thông, từ vùng nông thôn đến các khu vực bị ảnh hưởng bởi thiên tai hay xung đột.
