Theo trang theo dõi chuyến bay FlightAware, tính đến 24/1, ít nhất 3.400 chuyến bay đã bị hoãn hoặc hủy. Con số này dự kiến tăng mạnh vào 25/1, với hơn 5.000 chuyến bay khác bị hủy do ảnh hưởng của thời tiết xấu.
Khoảng 140 triệu người, trải dài từ bang New Mexico đến khu vực New England, đang nằm trong vùng cảnh báo bão mùa đông. Các nhà dự báo cho biết mức độ thiệt hại, đặc biệt tại những khu vực bị băng giá bao phủ, có thể nghiêm trọng không kém các cơn bão lớn.
Tuyết đã bắt đầu rơi tại một số khu vực của Texas, Oklahoma và Kansas từ 23/1, trước khi hệ thống bão mùa đông được dự báo sẽ kết hợp với khối không khí lạnh khắc nghiệt từ Bắc Cực, bao trùm phần lớn lãnh thổ Mỹ trong những ngày cuối tuần.
“Đây là một cơn bão dữ dội”, nhà khí tượng học Jacob Asherman thuộc Trung tâm Dự báo Thời tiết Mỹ tại bang Maryland nói. Theo ông, đây là cơn bão lớn nhất từ đầu mùa đông đến nay xét cả về cường độ lẫn phạm vi ảnh hưởng.
Tại các bang Dakota và Minnesota, nhiệt độ cảm nhận do gió lạnh đã giảm xuống dưới -45 độ C. Các chuyên gia khí tượng cảnh báo việc tiếp xúc với điều kiện thời tiết như vậy mà không có trang phục bảo hộ phù hợp có thể nhanh chóng dẫn đến hạ thân nhiệt, đe dọa tính mạng.
Ông Asherman cho biết những khu vực được dự báo chịu ảnh hưởng nghiêm trọng nhất bao gồm một phần các bang Louisiana, Mississippi và Tennessee, nơi lớp băng có thể dày tới khoảng 2,5 cm, phủ lên cây cối, đường dây điện và mặt đường, làm gia tăng nguy cơ tai nạn và mất điện.
Thống đốc của hơn chục bang đã ban bố tình trạng khẩn cấp hoặc kêu gọi người dân hạn chế ra ngoài. Thống đốc bang Texas Greg Abbott cho biết Sở Giao thông Vận tải bang đang tiến hành xử lý các tuyến đường trọng yếu, đồng thời kêu gọi người dân “ở nhà nếu có thể” để đảm bảo an toàn.
Các công ty điện lực trên toàn khu vực chịu ảnh hưởng đã đặt trong tình trạng sẵn sàng cao, do băng bám trên cây cối và đường dây điện có thể gây sự cố mất điện không chỉ trong thời gian bão diễn ra mà còn kéo dài sau đó.
Tổng thống Mỹ Donald Trump cho biết hôm 23/1 trên mạng xã hội rằng chính quyền liên bang đang phối hợp chặt chẽ với các bang và chính quyền địa phương. Ông khẳng định Cơ quan Quản lý Tình trạng Khẩn cấp Liên bang (FEMA) đã “hoàn toàn sẵn sàng ứng phó” với diễn biến của cơn bão.
Cơn bão tuyết này cũng là phép thử lớn đầu tiên đối với Thị trưởng thành phố New York Zohran Mamdani, người mới nhậm chức được vài tuần. Phát biểu trên kênh truyền hình địa phương NY1 hôm 23/1, ông cho biết lực lượng vệ sinh thành phố sẽ được huy động tối đa, chuyển sang chế độ “đội chống tuyết lớn nhất cả nước” trước khi đợt tuyết rơi dày được dự báo vào 25/1.
