Pelé không chỉ để lại di sản đồ sộ trong lịch sử bóng đá, mà còn gắn với một bộ sưu tập xe đáng chú ý được nhiều hãng trao tặng trong thời kỳ đỉnh cao danh tiếng. Những chiếc xe này cho thấy sức hút toàn cầu của huyền thoại Brazil trong thập niên 1960 và 1970, giai đoạn ông trở thành biểu tượng vượt khỏi khuôn khổ thể thao.
Pelé được nhiều người xem là cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại. FIFA từng vinh danh ông là cầu thủ đồng hạng của thế kỷ 20 cùng Diego Maradona. Trong màu áo Santos, Pelé chính thức ghi 643 bàn, trong khi một số thống kê khác tính cả các trận không chính thức đưa tổng số bàn thắng trong sự nghiệp của ông lên hơn 1.000.
Theo BBC, Santos và Liên đoàn Bóng đá Brazil cho rằng Pelé ghi 1.283 bàn trên mọi đấu trường nếu tính cả các trận không mang tính cạnh tranh. Ước tính chính thức của FIFA là 1.281 bàn sau 1.366 trận. Dù cách thống kê còn khác nhau, những con số này vẫn cho thấy vị thế đặc biệt của ông trong lịch sử bóng đá.
Pelé cũng là cầu thủ duy nhất từng 3 lần vô địch World Cup, vào các năm 1958, 1962 và 1970. Ông góp công lớn trong chức vô địch năm 1958 khi mới 17 tuổi, sau đó tiếp tục là nhân tố quan trọng của đội tuyển Brazil năm 1970, tập thể được nhiều người đánh giá là một trong những đội tuyển quốc gia hay nhất mọi thời đại.
Ở đỉnh cao danh tiếng trong thập niên 1960 và 1970, Pelé nhận được nhiều món quà giá trị, trong đó có các mẫu xe từ Mercedes. Hãng xe Đức ban đầu tặng ông một chiếc Mercedes 250 W114, sau đó là Mercedes 280 SE W108. Mẫu 280 SE W108 được xem là tiền thân của dòng Mercedes S Class, gắn với hình ảnh xe sang và công nghệ cao.
Mercedes 280 SE W108 do Paul Bracq thiết kế, ra mắt vào cuối thập niên 1960 với không gian rộng rãi và định vị ở phân khúc cao cấp. Xe có tùy chọn động cơ 6 hoặc 8 xi lanh, cùng lựa chọn trục cơ sở tiêu chuẩn hoặc bản kéo dài. Mẫu xe này còn được trang bị hệ thống treo trục dao động một khớp bằng thép và nội thất bọc da sang trọng.
Trong khi đó, Mercedes 250 W114 không xa hoa như dòng S Class, nhưng vẫn là một mẫu sedan nổi bật ở thời kỳ của nó. Xe sử dụng động cơ 6 xi lanh thẳng hàng dung tích 2.5 lít, cho công suất 128 mã lực và tốc độ tối đa 112 dặm mỗi giờ. Mẫu xe này cần 12,8 giây để tăng tốc lên 60 dặm mỗi giờ.
Mercedes không phải hãng xe Đức duy nhất từng tặng xe cho Pelé. Ông cũng từng nhận một chiếc BMW, trong khi Volkswagen trao cho ông mẫu Beetle nổi tiếng. Khác với hình ảnh nhiều ngôi sao thể thao gắn với Ferrari hay Lamborghini, Pelé từng sử dụng Volkswagen Beetle trong những năm tháng đỉnh cao sự nghiệp.
Volkswagen Beetle có lịch sử từ năm 1938 và từng là một trong những mẫu xe bán chạy nhất thế giới trước khi bị khai tử. Dòng xe này đặc biệt phổ biến trong giai đoạn Pelé đạt đỉnh cao vào thập niên 1960, trước khi doanh số giảm trong thập niên 1970. Volkswagen hồi sinh Beetle vào cuối thập niên 1990, nhưng chấm dứt sản xuất hoàn toàn vào năm 2019.
Mối quan hệ giữa Pelé và Volkswagen không dừng lại ở chiếc Beetle ông từng lái. Về sau, ông trở thành đại sứ thương hiệu của Volkswagen và tham gia một hoạt động quảng bá có sự xuất hiện của Beetle cùng các biểu tượng Brazil khác như Lucas và Neymar. Ngoài các mẫu xe Đức, Pelé còn từng được tặng Aero Willys 2600 trong thập niên 1960, một mẫu xe khi đó được sản xuất nhiều tại Brazil.
Theo El Futbolero, Pelé về sau đã phải chia tay bộ sưu tập xe của mình. Khi bước sang tuổi 80, ông không còn tự lái xe thường xuyên mà sử dụng tài xế riêng. Những chiếc xe từng gắn với thời kỳ hoàng kim vì thế trở thành một phần ký ức về sức ảnh hưởng đặc biệt của huyền thoại bóng đá Brazil.
