Trong phiên tòa được truyền hình trực tiếp hôm 19/2, thẩm phán chủ tọa Jee Kui-youn nhận định ông Yoon đã tìm cách làm tê liệt hoạt động của Quốc hội Hàn Quốc bằng cách điều quân phong tỏa và bắt giữ các chính trị gia chủ chốt.
Theo tòa, hành động này cấu thành tội nổi dậy do nhằm vô hiệu hóa một cơ quan hiến pháp. Mức án tù chung thân thấp hơn đề nghị tử hình của công tố viên đặc biệt.
Hiến pháp Hàn Quốc định nghĩa nổi dậy là hành vi nhằm lật đổ chính quyền ở một phần hoặc toàn bộ lãnh thổ, hoặc tổ chức bạo loạn với mục đích lật đổ trật tự hiến pháp. Tòa án cho rằng việc ban bố thiết quân luật tự thân chưa đủ yếu tố cấu thành tội danh này, nhưng trong trường hợp của ông Yoon, việc điều động quân đội đến Quốc hội là yếu tố then chốt.
Thẩm phán nêu rõ ông Yoon đã trực tiếp lên kế hoạch, giữ vai trò chủ mưu và lôi kéo nhiều người tham gia. Tòa cũng nhận định tình trạng thiết quân luật đã gây tổn thất xã hội lớn và bị cáo hầu như không bày tỏ sự hối lỗi.
Dù vậy, hội đồng xét xử ghi nhận kế hoạch dường như không được chuẩn bị kỹ lưỡng, việc sử dụng vũ lực bị hạn chế, và ông Yoon không có tiền án tiền sự, từng phục vụ nhiều năm trong Chính phủ Hàn Quốc và hiện 65 tuổi.
Cùng ngày, 7 bị cáo khác cũng nhận phán quyết sơ thẩm, trong đó có cựu Bộ trưởng Quốc phòng Kim Yong-hyun, cựu Giám đốc Cơ quan Cảnh sát Quốc gia Cho Ji-ho và cựu Giám đốc Cơ quan Cảnh sát Thủ đô Seoul Kim Bong-sik.
Ông Kim Yong-hyun bị tuyên 30 năm tù, ông Cho Ji-ho lĩnh 12 năm tù, ông Kim Bong-sik bị tuyên 10 năm tù vì vai trò trong nỗ lực thiết lập thiết quân luật.
Trước đó, ông Yoon đã bị kết án 5 năm tù trong một vụ án riêng liên quan đến cáo buộc cản trở nỗ lực bắt giữ của các điều tra viên vào năm 2025.
Phòng xử án nơi tuyên án ông Yoon cũng là nơi cựu Tổng thống Chun Doo-hwan bị kết án tử hình năm 1996 vì vai trò trong cuộc đảo chính năm 1979 và việc đàn áp phong trào dân chủ hóa Gwangju năm 1980.
Phán quyết được đưa ra sau 14 tháng kể từ khi ông Yoon bất ngờ tuyên bố thiết quân luật với lý do “xóa sổ các thế lực chống nhà nước”. Lệnh này bị Quốc hội bác bỏ chỉ 6 giờ sau đó thông qua một cuộc bỏ phiếu.
