Tại Trung tâm Trang sức St. Vincent, khu vực sầm uất ở trung tâm thành phố Los Angeles, Alberto Hernandez mới đây đã khởi động chiếc máy của mình.
Anh Hernandez kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi lò bên trong rực sáng ánh cam, rồi bỏ vào đó một loạt nhẫn, hoa tai và dây chuyền với tổng trọng lượng gần 100 gram, tương đương khoảng 3,2 troy ounces, đơn vị đo lường vàng phổ biến.
Chỉ vài phút sau, kim loại lỏng sôi sục được đổ vào khuôn chữ nhật có kích thước bằng một chiếc giày nữ. Máy X-quang xác định khối kim loại này chứa 56,5% vàng, với giá trị ước tính lên đến 177.000 USD theo giá vàng ngày hôm đó.
Khi giá vàng liên tục chạm mức kỷ lục trong bối cảnh kinh tế toàn cầu bất ổn, hàng trăm nghìn USD giá trị vàng được giao dịch qua lại mỗi ngày tại trung tâm trang sức lớn nhất nước Mỹ này.
Nhiều người trong số 500 chủ cửa hàng độc lập tại đây, từ thợ kim hoàn, nhà tinh chế vàng đến chuyên gia thẩm định, chia sẻ rằng họ chưa từng chứng kiến lượng khách hàng đông đảo đến vậy.
Sabashden Hernandez, cháu trai của Alberto và là nhân viên tại A&M Precious Metals, cho biết: “Hiện tại, chúng tôi thấy nhiều rapper mang những món trang sức kích thước lớn đến để nấu chảy. Bên cạnh đó, rất nhiều khách hàng mới cũng đem đồ trang sức của ông bà họ đến, chủ yếu để biến chúng thành tiền mặt".
Sự tăng giá mạnh mẽ của vàng diễn ra trong bối cảnh Tổng thống Donald Trump liên tục đưa ra các thông báo thay đổi về chính sách thuế quan.
Những quyết định này đã gây xáo trộn thị trường tài chính, đồng thời làm dấy lên lo ngại về nguy cơ lạm phát quay trở lại. Để ứng phó, người dân trên khắp nước Mỹ đổ xô đi bán hoặc nấu chảy đồ trang sức cũ nhằm thu tiền mặt nhanh chóng.
Các chủ tiệm cầm đồ cũng không nằm ngoài xu hướng này. Trong khi đó, một số người khác lại tin rằng vàng là nơi trú ẩn an toàn hơn so với thị trường chứng khoán đầy biến động, dẫn đến việc họ mua vàng với tốc độ đáng kể.
Thợ kim hoàn Olivia Kazanjian tại Los Angeles tiết lộ rằng nhiều người thậm chí còn mang cả đồ gia truyền đến để bán. “Họ sẵn sàng nấu chảy những món đồ khắc ngày cưới của gia đình hay các vật phẩm từ thế kỷ 19", cô chia sẻ.
Gần đây, cô Kazanjian đã trả 3.200 USD cho một khách hàng để mua chiếc vòng tay vàng 14 karat được đan xen tinh xảo với men xanh, có thể biến thành trâm cài. Số tiền này tương ứng với lượng vàng trong món đồ, được đo bằng troy ounces, đơn vị chuẩn tương đương 31 gram. Tuy nhiên, Kazanjian không có ý định nấu chảy chiếc vòng này.
Theo cô, giá trị nghệ thuật và lịch sử của nó vượt xa giá trị vật chất. “Nó thật sự tuyệt đẹp, và bạn sẽ không còn tìm thấy tay nghề như vậy nữa", cô nói. Đồng thời, cô cho biết mình đã thuyết phục một số khách hàng từ bỏ ý định phá hủy các món đồ quý giá. “Đó là một phần lịch sử, và nếu bạn may mắn được thừa kế, nó là một phần của gia đình bạn".
Các doanh nghiệp kinh doanh vàng, như những đơn vị bán vàng thỏi hay các sản phẩm vàng khác, cũng đang nỗ lực hết mình để đáp ứng nhu cầu tăng vọt. Edwin Feijoo, chủ sở hữu Stefko Cash for Gold ở Pennsylvania, người nhận hàng từ khách trên khắp nước Mỹ, chia sẻ: “Hàng vừa về là bán hết ngay. Hiện tại, ai cũng tất bật".
Tuy nhiên, không phải doanh nghiệp nào cũng hưởng lợi từ tình hình này. Với những thợ kim hoàn nhập khẩu sản phẩm từ các nước như Ý, Thổ Nhĩ Kỳ hay Trung Quốc, sự kết hợp giữa giá vàng cao và thuế quan tăng thêm đã khiến lợi nhuận bị thu hẹp đáng kể, đồng thời ảnh hưởng đến nhu cầu tiêu dùng.
Puzant Berberian, người có gia đình thành lập V&P Jewelry tại St. Vincent từ năm 1983, cho biết: “Lợi nhuận của chúng tôi hiện rất thấp". Anh tiết lộ rằng mình vừa phải trả thêm 16.000 USD cho một lô hàng từ nước ngoài. Khách hàng cũng đang phải đối mặt với “cú sốc giá” khi không thể mua những món đồ họ từng yêu thích.
Chẳng hạn, một chiếc vòng tay vàng 14 karat nặng khoảng 10 gram, tương đương 0,32 troy ounces, có giá khoảng 600 USD vào năm ngoái, nhưng nay đã tăng lên gần 900 USD, theo Berberian.
Nhiều người tin rằng xu hướng này có thể kéo dài, cả với người tiêu dùng lẫn doanh nghiệp. Sam Nguyen, chủ sở hữu Newport Gold Post Inc., công ty đã mua bán vàng và kim loại quý tại St. Vincent trong 5 năm qua, cho biết khách hàng mua vàng thỏi tin rằng giá vàng sẽ còn tăng cao hơn nữa.
Dù giá vàng thế giới đã giảm từ mức kỷ lục 3.500 USD/troy ounce, Nguyen dự đoán nó có thể chạm mốc 4.000 đến 5.000 USD vào cuối năm.
Jeff Clark, người sáng lập The Gold Advisor, một dịch vụ tư vấn đầu tư, cũng đồng tình với nhận định này. Ông cho rằng không có gì đáng ngạc nhiên nếu giá vàng tiếp tục leo thang, bởi đây được xem là nơi trú ẩn an toàn trong bối cảnh lo ngại về nguy cơ suy thoái kinh tế.
“Lịch sử đã chứng minh giá vàng từng tăng cao hơn nhiều trong quá khứ", Clark nói, nhắc đến cơn sốt vàng những năm 1970 khi giá vàng trung bình tăng gấp 17 lần giữa lạm phát hai con số. “Nếu nỗi sợ hãi và sự bất ổn tiếp tục lan rộng, giá vàng sẽ còn đi lên".
