Lễ tang chính thức bắt đầu từ 6 giờ sáng ngày 8/7 (giờ địa phương) tại thành phố Najaf, sau nghi lễ cầu nguyện được tổ chức ở đền thờ Imam Ali. Đoàn rước sau đó di chuyển qua nhiều tuyến phố chính trước khi tiếp tục hành trình đến thành phố Karbala.
Lực lượng Huy động Nhân dân Iraq (Hashd al-Shaabi) cho biết hơn 2,3 triệu người đã tham gia lễ rước tại Najaf và con số vẫn tiếp tục tăng khi người dân từ khắp Iraq đổ về. Chính quyền tỉnh Karbala cho biết khoảng 7 triệu người đã đến thành phố này để viếng tang.
Ngay từ trước bình minh, các tuyến đường dẫn vào Najaf đã rơi vào tình trạng ùn tắc nghiêm trọng khi dòng người từ nhiều tỉnh, trong đó có Basra, Muthanna và Maysan, liên tục đổ về tham dự lễ tang.
Dọc tuyến đường rước dài khoảng 6 km, nhiều người mang theo chân dung ông Ayatollah Khamenei và vẫy cờ Iraq, Iran cùng cờ của Hezbollah. Không khí tang lễ bao trùm thành phố với những bài điếu văn và lời cầu nguyện vang lên suốt buổi sáng, trong khi xe chở linh cữu di chuyển chậm giữa biển người.
Sau các nghi thức tại Najaf, linh cữu được đưa đến Karbala để làm lễ tiễn biệt tại các đền thờ Imam Hussein và Abbas, hai địa điểm linh thiêng đối với người Hồi giáo dòng Shia.
Chính quyền Iraq đã dựng nhiều lều tang dọc tuyến đường rước, treo cờ đen trên các tuyến phố và huy động lực lượng an ninh để điều tiết đám đông, đảm bảo an toàn cho buổi lễ.
Mặc dù các nghi thức tại Najaf và Karbala chỉ diễn ra trong vài giờ, quy mô của sự kiện được đánh giá là hiếm có trong lịch sử hiện đại của hai thành phố vốn thường xuyên đón hàng triệu người hành hương mỗi năm.
Tham dự lễ tang có nhiều quan chức và chính trị gia Iraq, trong đó có lãnh đạo Phong trào Trí tuệ Quốc gia Ammar al-Hakim và cựu Thủ tướng Nouri al-Maliki.
Ông al-Maliki cho rằng việc tham dự lễ tang và tưởng nhớ ông Ayatollah Khamenei là "một nghĩa vụ", đồng thời ca ngợi ông là nhà lãnh đạo đã kiên định trước các thách thức và có ảnh hưởng lớn đối với Iran cũng như khu vực.
Theo ông, sự hiện diện của đông đảo người dân Iraq tại lễ tang cũng là thông điệp thể hiện rằng Iran "không đơn độc" và vẫn nhận được sự ủng hộ từ nhiều quốc gia trong khu vực.
Để tạo điều kiện cho người dân tham gia lễ tang, Thủ tướng Iraq Ali Faleh Al-Zaidi đã tuyên bố ngày 8/7 là ngày nghỉ lễ trên toàn quốc.
Chuỗi hoạt động tang lễ của ông Ayatollah Khamenei bắt đầu từ cuối tuần trước tại Tehran, nơi hàng triệu người đã đến viếng và tiễn đưa. Đến ngày 7/7, đông đảo người dân tiếp tục tập trung tại thành phố Qom để cầu nguyện trước khi linh cữu được đưa sang Iraq.
Theo kế hoạch, lễ an táng cuối cùng sẽ diễn ra vào ngày 9/7 tại thành phố Mashhad, đông bắc Iran. Thi hài của ông Ayatollah Khamenei sẽ được an táng tại đền thờ Imam Reza theo di nguyện của ông.
