Chiếc máy bay ATR 42-500, thuộc sở hữu của tập đoàn Indonesia Air Transport, mất liên lạc với kiểm soát không lưu vào khoảng 13h30 ngày 17/1 theo giờ địa phương khi đang bay qua khu vực Maros, Nam Sulawesi. Máy bay được Bộ Hàng hải và Thủy sản Indonesia thuê để thực hiện nhiệm vụ giám sát hoạt động đánh bắt cá.
Trên máy bay có 7 thành viên phi hành đoàn và ba hành khách, đều là nhân viên của Bộ. Trước đó, nhà chức trách từng thông báo có 8 thành viên phi hành đoàn nhưng sau đó đã điều chỉnh lại con số. Máy bay đang trên hành trình từ Yogyakarta đến Makassar, thủ phủ của tỉnh Nam Sulawesi, trước khi mất tín hiệu.
Sáng 18/1, lực lượng cứu hộ địa phương phát hiện các mảnh vỡ rải rác quanh núi Bulusaraung, thuộc khu vực Maros. Ông Andi Sultan, quan chức cơ quan cứu hộ Nam Sulawesi, cho biết tổ bay trực thăng đã nhìn thấy mảnh vỡ cửa sổ máy bay lúc 7h46 sáng.
Ba phút sau, lực lượng này tiếp tục phát hiện những phần lớn của máy bay, nghi là thân máy bay, và sau đó quan sát thấy phần đuôi nằm dưới chân sườn núi.
Theo ông Sultan, công tác tìm kiếm gặp nhiều khó khăn do sương mù dày đặc và địa hình đồi núi hiểm trở. Đến chiều 18/1, lực lượng cứu hộ đã tìm thấy thi thể một nạn nhân trong một khe núi, cách đỉnh Bulusaraung khoảng 200 mét. Tình trạng của 9 người còn lại vẫn chưa được xác định.
Ông Muhammad Arif Anwar, người đứng đầu cơ quan cứu hộ Nam Sulawesi, cho biết sau khi xác định được vị trí máy bay, ưu tiên hàng đầu là tìm kiếm các nạn nhân. Khoảng 1.200 nhân viên dự kiến sẽ được huy động cho chiến dịch này.
Về nguyên nhân, ông Soerjanto Tjahjono, Chủ tịch Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia Indonesia (KNKT), cho biết kết quả điều tra ban đầu cho thấy máy bay đã đâm vào sườn núi. Ông mô tả đây là “tai nạn máy bay có kiểm soát”, nhấn mạnh rằng phi công vẫn điều khiển được máy bay và vụ việc không phải do hành động cố ý. Tuy nhiên, nguyên nhân cụ thể vẫn chưa được xác định.
Máy bay ATR 42-500 do hãng ATR, liên doanh Pháp-Ý, sản xuất, là dòng máy bay cánh quạt khu vực, có sức chở từ 42 đến 50 hành khách. Theo trang theo dõi chuyến bay Flightradar24, máy bay giám sát này bay ở độ cao thấp trên đại dương, khiến phạm vi theo dõi bị hạn chế. Tín hiệu cuối cùng được ghi nhận lúc 04h20 GMT, cách sân bay Makassar khoảng 20 km về phía đông bắc.
Đây là vụ tai nạn gây chết người đầu tiên liên quan đến máy bay ATR 42 tại Indonesia trong hơn một thập kỷ. Trước đó, năm 2015, một chiếc ATR 42-300 của hãng Trigana Air Service đã đâm vào sườn núi ở vùng Papua, khiến toàn bộ 54 người trên máy bay thiệt mạng.
