"Chúng tôi thấy hai thiên hà, mỗi thiên hà là một tập hợp hàng tỷ ngôi sao. Các thiên hà đang trong quá trình hợp nhất. Đó là cách phổ biến mà các thiên hà như Ngân Hà của chúng ta phát triển theo thời gian từ các thiên hà nhỏ - như những thiên hà mà Webb đã tìm thấy ngay sau Vụ nổ lớn (Big Bang)", nhà khoa học cấp cao Jane Rigby của dự án Webb của NASA cho biết.
Thiên hà Arp 142 được hình thành bởi sự hợp nhất giữa thiên hà NGC 2937 (Egg) hình elip màu xanh lam nhỏ (bên trái), và thiên hà NGC 2936 (Penguin) hình xoắn ốc lớn hơn đáng kể. Ảnh: NASA
Kính viễn vọng Webb được phóng lên vũ trụ vào năm 2021 và bắt đầu thu thập dữ liệu vào năm sau, đã định hình lại hiểu biết về vũ trụ sơ khai trong khi chụp những bức ảnh tuyệt đẹp về vũ trụ. Hai thiên hà trong hình ảnh nằm cách Trái đất 326 triệu năm ánh sáng trong chòm sao Hydra. Một năm ánh sáng là khoảng cách ánh sáng di chuyển trong một năm, tương đương 9,5 nghìn tỷ km.
Kể từ khi đi vào hoạt động, Webb đã quan sát các thiên hà chứa đầy ngôi sao hình thành trong vòng vài trăm triệu năm sau sự kiện Big Bang đánh dấu sự khởi đầu của vũ trụ cách đây khoảng 13,8 tỷ năm.
Các thiên hà Penguin và Egg hợp nhất được gọi chung là Arp 142. Trong hình ảnh, có thể thấy chúng được nối với nhau bởi một đám mây mù là sự kết hợp của các ngôi sao và khí trong quá trình hợp nhất chuyển động chậm.
Thiên hà Penguin, được gọi như vậy vì hình dạng của nó khi nhìn từ góc nhìn của kính thiên văn giống với loài chim cánh cụt, có tên gọi chính thức là NGC 2936. Đây là một thiên hà hình xoắn ốc, hiện đã hơi méo. Thiên hà Egg, cũng được đặt tên theo hình dạng của nó, được gọi chính thức là NGC 2937. Đây là một thiên hà hình elip nhỏ gọn. Khi kết hợp lại, vẻ ngoài của chúng gợi lên hình ảnh một chú chim cánh cụt đang canh giữ quả trứng của mình.
Theo NASA, sự tương tác của chúng bắt đầu diễn ra từ 25 đến 75 triệu năm trước và dự kiến chúng sẽ trở thành một thiên hà duy nhất sau hàng trăm triệu năm nữa.
Kính Webb đã phát hiện ra các thiên hà sớm nhất được biết đến và cung cấp cái nhìn sâu sắc về thành phần của các hành tinh ngoài Hệ mặt trời của chúng ta, được gọi là ngoại hành tinh, cũng như bản chất của các vùng hình thành sao trong vũ trụ.
"Nhiệm vụ này cho phép chúng tôi nhìn lại những thiên hà xa nhất từng được quan sát và hiểu vũ trụ rất sớm theo một cách mới", Mark Clampin, giám đốc bộ phận vật lý thiên văn tại trụ sở NASA cho biết.
Hoài Phương (theo Reuters)
