Nếu đề xuất được các quốc gia EU ủng hộ, đây sẽ là lần đầu tiên EU áp đặt các biện pháp trừng phạt đối với một quốc gia thực hiện chương trình "hộ chiếu vàng", mà Ủy ban châu Âu đã nhiều lần cảnh báo có thể gây ra rủi ro về an ninh và rửa tiền.

"Ủy ban đã kết luận rằng các chương trình quốc tịch của nhà đầu tư của Vanuatu có những khiếm khuyết nghiêm trọng và lỗi bảo mật", EU cho biết trong một tuyên bố.

Theo chương trình này, người nước ngoài có thể lấy quốc tịch Vanuatu và hộ chiếu để đổi lấy khoản đầu tư tối thiểu là 130.000 USD. Điều đó mang lại cho họ quyền tiếp cận miễn thị thực vào EU, theo thỏa thuận miễn thị thực mà Vanuatu có với 27 quốc gia của khối này.

EU đã đề xuất đình chỉ du lịch miễn thị thực đối với tất cả những người có hộ chiếu Vanuatu được cấp từ tháng 5 năm 2015 khi chương trình nhà đầu tư bắt đầu hoạt động tại nước này. Lệnh cấm sẽ được dỡ bỏ nếu chương trình được sửa đổi phù hợp.

Giám đốc điều hành EU cho biết kế hoạch này được coi là rủi ro vì về cơ bản nó đã chấp nhận tất cả những người nộp đơn và không sàng lọc họ, mặc dù một số cái tên đã xuất hiện trong cơ sở dữ liệu bảo mật của Interpol.

Ủy ban cho biết họ sẽ tiếp tục giám sát những quốc gia được miễn thị thực vào EU đang có kế hoạch thiết lập các chương trình quốc tịch nhà đầu tư, bao gồm các quốc đảo ở Caribe và Thái Bình Dương cũng như các quốc gia Đông Âu như Montenegro, Albania và Moldova.

Hầu hết các quốc gia EU đều có kế hoạch riêng trong việc cung cấp hộ chiếu hoặc thị thực cho người nước ngoài giàu có, nhưng họ coi hầu hết các chương trình này phù hợp với các quy định của EU, ngoại trừ các chương trình do Síp và Malta thiết lập.

Cả hai nước này đang phải đối mặt với những thách thức pháp lý từ Brussels, yêu cầu họ thay đổi các chương trình hoặc hủy bỏ chúng để tránh nguy cơ bị phạt.