Theo thông tin mới nhất từ quân đội Mỹ, toàn bộ 8 thành viên phi hành đoàn có mặt trên máy bay được cho là đã tử nạn trong vụ việc này.
Vụ tai nạn xảy ra vào khoảng 11:20 phút sáng (giờ địa phương) tại căn cứ Edwards, một cơ sở thử nghiệm bay quan trọng nằm trong sa mạc Mojave, cách thành phố Los Angeles khoảng 161 km về phía bắc. Các nhân chứng và video ghi lại tại hiện trường cho thấy một cột khói đen khổng lồ bốc lên cao và có thể nhìn thấy từ khoảng cách nhiều kilomet.
Những hình ảnh chụp từ trên cao cho thấy một vùng sa mạc rộng lớn, tương đương kích thước của một sân bóng đá bị cháy đen. Lực lượng cứu hỏa và các đội phản ứng khẩn cấp đã lập tức có mặt để triển khai công tác tìm kiếm nạn nhân. Nhằm tập trung tối đa cho các hoạt động cứu hộ, căn cứ đã thông báo đóng cửa sân bay, chuyển hướng tất cả các chuyến bay đang tới và tạm dừng việc cấp thẻ tham quan cho khách vào căn cứ.
Trong một tuyên bố chính thức, đại diện căn cứ cho biết: "Những dấu hiệu ban đầu cho thấy nạn nhân vụ tai nạn không có khả năng sống sót". Hiện tại, các cơ quan chức năng Mỹ đang nỗ lực xác minh danh tính của toàn bộ nhân sự có mặt trên máy bay.
Chiếc máy bay gặp nạn mang số hiệu 60-0061, thuộc dòng B-52H Stratofortress và đang thực hiện một nhiệm vụ thử nghiệm định kỳ. Thông thường, một phi hành đoàn tiêu chuẩn của dòng máy bay này chỉ gồm 5 người, nhưng trong các chuyến bay thử nghiệm, số lượng nhân sự có thể lên tới 8 người, bao gồm các phi công và kỹ thuật viên chuyên trách.
Chuyên gia an toàn hàng không Jeff Guzzetti nhận định rằng sự cố có thể liên quan đến lỗi hệ thống kiểm soát bay do máy bay rơi rất nhanh sau khi cất cánh mà chưa kịp đạt đến độ cao đủ lớn hoặc đi xa khỏi đường băng. Ông cho rằng đây có thể là hệ quả của một lỗi kỹ thuật sau bảo trì hoặc hỏng hóc động cơ nghiêm trọng, tuy nhiên nguyên nhân chính thức vẫn đang được điều tra làm rõ.
B-52 Stratofortress là biểu tượng sức mạnh không quân của Mỹ từ năm 1955, có khả năng bay ở độ cao lên tới 15.240 m và mang theo nhiều loại vũ khí từ thông thường đến hạt nhân. Chiếc máy bay gặp nạn vừa qua là một phần trong chương trình hiện đại hóa quan trọng, khi nó vừa được lắp đặt hệ thống radar mới vào cuối năm 2025.
Đây là vụ rơi máy bay B-52 đầu tiên trong một thập kỷ qua. Vụ tai nạn gần nhất xảy ra vào năm 2016 tại căn cứ không quân Andersen ở Guam, nhưng may mắn là toàn bộ 7 thành viên phi hành đoàn khi đó đều sống sót.
Vụ việc tại căn cứ Edwards lần này được coi là một trong những tổn thất về người lớn nhất tại căn cứ này kể từ sau vụ rơi máy bay B-50 vào năm 1951.
