Khi Iran phóng tên lửa đạn đạo nhắm vào Căn cứ Không quân Al Udeid ở Qatar vào ngày 23/6, nơi từng là một trong những cứ điểm lớn nhất của Mỹ tại Trung Đông, chỉ còn lại khoảng 44 binh sĩ Mỹ ở lại để bảo vệ căn cứ. Theo Tướng Không quân Dan Caine – Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ – đây là trận đánh Patriot lớn nhất trong lịch sử quân đội Mỹ.
Cuộc tấn công diễn ra chỉ ba ngày sau khi máy bay ném bom tàng hình B-2 của Mỹ tiến hành Chiến dịch Midnight Hammer, thả 14 quả bom xuyên boongke GBU-57/B nặng 13,6 tấn xuống các cơ sở hạt nhân tại Fordow và Natanz của Iran.
Sáng 23/6, Mỹ đã phát hiện tín hiệu cho thấy Iran chuẩn bị trả đũa và lập tức chuyển các căn cứ, trong đó có Al Udeid, sang “tư thế tối thiểu”. Phần lớn máy bay và nhân lực đã được sơ tán, chỉ để lại một nhóm nhỏ đảm trách hệ thống phòng không.
Caine cho biết, chỉ còn hai khẩu đội tên lửa Patriot tại chỗ, do một nhóm gồm 44 binh sĩ bảo vệ – người lớn tuổi nhất là một đại úy 28 tuổi, người trẻ nhất mới 21 tuổi. Các đơn vị Patriot này được triển khai từ Hàn Quốc và Nhật Bản, nhằm đảm bảo khả năng đánh chặn cao nhất trong khu vực.
Vào khoảng 7:30 tối giờ địa phương, khi mặt trời lặn ở phía tây, tên lửa Iran bắt đầu bay tới. Theo Caine, tên lửa đánh chặn Patriot được phóng “vòng này đến vòng khác”, tạo nên một trận đánh dữ dội – cả về chiến thuật và tâm lý. Các khẩu đội tên lửa được điều chỉnh hướng về phía Bắc để chuẩn bị phản ứng tức thì, với thời gian phản ứng chỉ khoảng 120 giây.
Tướng Caine mô tả trận đánh là “một minh chứng lịch sử về khả năng chiến đấu của lực lượng phòng không Lục quân Mỹ”. Các binh sĩ Mỹ phối hợp cùng đồng minh Qatar đã đánh chặn thành công toàn bộ tên lửa Iran.
Dù không tiết lộ con số cụ thể, nhưng theo ước tính của chuyên gia, có thể cần từ hai đến bốn tên lửa Patriot để đánh chặn một tên lửa đạn đạo. Trước đó, Tổng thống Trump cho biết Iran đã phóng 14 tên lửa để đáp trả đúng số lượng bom Mỹ thả xuống các cơ sở hạt nhân.
Theo Caine, vùng trời Al Udeid trở thành “một trường mưa kim loại” với các mảnh vỡ từ tên lửa bị đánh chặn, các động cơ phụ và thậm chí cả các phần của tên lửa Patriot. Ông nhấn mạnh các quyết định trong vài giây của lực lượng phòng không Mỹ có tác động chiến lược cực lớn trong việc bảo vệ căn cứ.
Thành công này nối dài chuỗi bài học mà quân đội Mỹ thu thập được từ chiến trường Ukraine cũng như cuộc chiến của Ả Rập Xê Út chống lại Houthi trước đó. Những kinh nghiệm thực tế này đã góp phần cải tiến phần mềm, điều chỉnh chiến thuật và nâng cấp hệ thống Patriot, hướng tới thế hệ radar mới – LTAMDS – có khả năng bao phủ 360 độ.
Dù đạt được kết quả đáng kể, vụ việc cũng làm nổi bật tình trạng thiếu hụt lực lượng phòng không trên bộ của Mỹ. Hiện quân đội chỉ có 17 tiểu đoàn Patriot được triển khai toàn cầu, chủ yếu ở Trung Đông. Điều này khiến năng lực bảo vệ các căn cứ ở nước ngoài – và cả lãnh thổ Mỹ – trở thành mối quan tâm lớn với các lãnh đạo quân sự Mỹ.
Trong tuyên bố sau cuộc tấn công, Lầu Năm Góc cho biết không có thương vong nào. Dù Tổng thống Trump đã đạt được lệnh ngừng bắn giữa Israel và Iran, tình hình vẫn còn căng thẳng. Mỹ không loại trừ khả năng tấn công Iran một lần nữa nếu Iran tiếp tục theo đuổi chương trình hạt nhân.
