Ốc cườm, còn gọi là ốc lễ, ốc gạo hay ốc ruốc, có kích thước nhỏ như hạt đậu và xuất hiện quanh năm, nhưng nhiều nhất từ giữa tháng 3 đến hết tháng 5 âm lịch. Dù có kích thước nhỏ nhưng loại ốc này đã đem lại nguồn kinh tế đáng kể cho nhiều ngư dân.
Những ngày này, tranh thủ lúc sáng sớm khi thủy triều bắt đầu rút là người dân các vùng ven biển như ở xã Quỳnh An, phường Quỳnh Phương,…tỉnh Nghệ An tập trung để cào cát bắt ốc cườm bán cho thương lái, nhà hàng.
Dụng cụ cào bắt ốc cườm rất đơn giản được ngư dân tự chế bằng chiếc khung hình chữ nhật, đầu gắn lưỡi cào kim loại nối với túi lưới nhỏ. Theo những người có kinh nghiệm, để kéo được ốc phải đi giật lùi, dùng sức kéo cào trên lớp cát dưới nước để ốc lọt vào lưới. Nếu quay mặt vào bờ, sóng sẽ đẩy cát phủ lên, coi như công cốc.
Theo kinh nghiệm của ngư dân, thời điểm cào ốc cườm hiệu quả nhất là khi thủy triều xuống, thời điểm 2-3h đến 9-10h. Biển càng yên, ít sóng lớn ốc dạt vào gần bờ càng nhiều.
Chị Lê Thị Thúy (39 tuổi, trú phường Quỳnh Phương) cho biết, tranh thủ thời gian nông nhàn, vợ chồng chị ra biển cào ốc cườm từ sáng sớm. Công việc khá vất vả vì phải ngâm mình dưới nước, kéo cào trên bãi cát ven biển. Tuy nhiên, sản phẩm đánh bắt được thương lái mua ngay tại chỗ, không phải lo đầu ra. Mỗi ngày, vợ chồng chị có thể kiếm được từ 500.000 đồng đến 1 triệu đồng. Đây là khoản tiền lớn giúp gia đình trang trải cuộc sống và lo cho con cái.
Không chỉ phụ nữ, nhiều lao động nam cũng tham gia vào nghề thời vụ này. Ông Bùi Văn Sáng (50 tuổi) tranh thủ lúc nông nhàn cũng cùng vợ con ra biển. “Hai vợ chồng cào một hồi buổi sáng cũng kiếm được ít trăm nghìn. Công việc dù vất vả, mất sức, cần sự tỉ mỉ nhưng chúng tôi thấy khá hài lòng với thành quả mình kiếm được”, ông chia sẻ.
Mặc dù công việc cào ốc cườm phụ thuộc nhiều vào sóng nước và mất sức, tuy nhiên người dân rất phấn khởi vì có “tiền tươi thóc thật”. Cứ sau mỗi buổi bắt, ốc đều được thương lái thu mua, trả tiền ngay.
Loài ốc này khi chế biến có hương vị thơm ngon, béo và được nhiều người yêu thích. Đây là một đặc sản vùng biển dễ chế biến thường được rang với sả ớt, lá chanh,… rất thích hợp với thời điểm mùa hè.
Từ món ăn dân dã của cư dân miền biển, ốc cườm nay đã trở thành đặc sản mang giá trị kinh tế cao. Mỗi mùa hè, khi thủy triều rút xuống, những người dân vùng cửa biển lại tất bật theo chân sóng biển đi tìm “lộc trời”, biến món quà của đại dương thành nguồn thu nhập tiền triệu.
