Chỉ trong vài giờ vào chiều thứ Tư (26/11), một đám cháy nhỏ phát ra từ tầng một của một tòa chung cư đã nhanh chóng bùng phát thành ngọn lửa dữ dội, thiêu rụi bảy tòa tháp trong khu chung cư Wang Fuk Court tại Hồng Kông.
Thảm họa đã cướp đi sinh mạng của ít nhất 128 người, khiến 200 người mất tích, và hàng ngàn người trở nên vô gia cư tại một trong những thành phố có giá bất động sản đắt đỏ nhất thế giới.
Vụ cháy cũng làm rung chuyển Hồng Kông, một thành phố nổi tiếng với tiêu chuẩn an toàn cao.
Nguyên nhân chính xác vẫn đang được điều tra, nhưng tất cả các tòa nhà trong khu phức hợp đều đang được cải tạo.
Chính quyền cho rằng các tấm xốp dễ cháy chắn cửa sổ và các thiếu sót an toàn khác đã góp phần làm ngọn lửa lan nhanh đến mức kinh hoàng, dẫn đến vụ cháy nghiêm trọng nhất Hồng Kông trong nhiều thập kỷ.
Dưới đây là diễn biến chi tiết theo dòng thời gian:
Khoảng 14:00, ngày 26/11
Chưa rõ thời điểm chính xác đám cháy bắt đầu tại khu Wang Fuk, gồm tám tòa tháp cao 32 tầng ở Tai Po, nơi sinh sống của hơn 4.000 cư dân, nhiều người trong số họ là người cao tuổi hoặc thu nhập thấp.
Sở Cứu hỏa cho biết ngọn lửa ban đầu bốc lên từ lớp lưới màu xanh phủ ngoài Tòa 6, sau đó lan đến các tấm xốp tại cửa sổ, làm kính vỡ và lửa tràn vào bên trong.
14:30 - 14:58
Nhiều người bắt đầu thấy đám cháy nhỏ bên trong giàn giáo được dựng từ tre, dây nylon, tấm nhựa hoặc bạt và lưới. Cư dân Tòa 2 bắt đầu sơ tán.
Vào 14:51, Sở Cứu hỏa Hồng Kông nhận được cuộc gọi đầu tiên về vụ cháy tại Tòa 6.
Lính cứu hỏa đã đến hiện trường nhưng ngọn lửa đã lan rộng nhanh hơn dự kiến. Lửa bắt đầu lan từ giàn giáo sang các tấm xốp chắn cửa sổ, làm vỡ kính và xâm nhập vào bên trong Tòa 6, sau đó lan sang các tòa nhà lân cận.
Nhân chứng nhìn thấy những cột khói đen khổng lồ bao quanh khu phức hợp và lửa đã cháy bên trong các căn hộ ở tầng cao hơn.
15:00
Cư dân Tòa 1 sơ tán sau khi nghe chuông báo cháy và nhận tin nhắn mái nhà đang cháy. Cư dân Tòa 7 thấy khói bốc lên nhà mình, phải dùng khăn ướt bịt khe cửa và trốn trong phòng tắm.
Vào 15:02, Đội cứu hỏa nâng tình trạng cháy lên Cấp độ 3 trên thang sáu cấp độ. Nhiều cư dân cho biết đám cháy đã lan sang Tòa 4, 5 và 7. Đến buổi chiều, lửa cũng lan tới Tòa 1 dù chưa rõ thời điểm chính xác.
Khoảng 16:00
Đám đông tụ tập trên các con đường và cầu vượt gần đó, bàng hoàng chứng kiến cảnh lính cứu hỏa vật lộn với ngọn lửa từ nhiều tòa tháp. Thỉnh thoảng, những tiếng nổ lớn vang lên và các mảnh vỡ rơi xuống từ trên cao.
17:00
Chính quyền xác nhận bốn ca tử vong đầu tiên.
18:22
Vụ cháy được nâng lên Cấp độ 5, cấp độ cao thứ hai. Đây là một sự kiện cực kỳ hiếm gặp, chỉ mới có hai vụ cháy Cấp độ 5 xảy ra ở Hồng Kông kể từ năm 1997. Các cuộc gọi cầu cứu tăng vọt.
21:00
Số người thiệt mạng tăng lên 13. Giới chức xác nhận bảy trong tám tòa tháp đang bốc cháy.
Nhiều cư dân ở các tầng cao vẫn chưa thể được tiếp cận. Sở Cứu hỏa kêu gọi những người mắc kẹt gọi điện báo vị trí, đồng thời bịt kín các khe cửa bằng khăn ướt hoặc băng dính để tránh khói lùa vào.
Tại hiện trường, 767 lính cứu hỏa đang tham gia cứu nạn, nhưng mảnh vỡ và giàn giáo đổ sập tiếp tục gây nguy hiểm và cản trở nỗ lực cứu hộ.
21:30
Lãnh đạo thành phố John Lee cho biết 900 cư dân đã được đưa đến nơi trú ẩn tạm thời.
Các trung tâm trú ẩn tấp nập với nhân viên và tình nguyện viên phân phát nhu yếu phẩm cho người vô gia cư trong đêm lạnh.
Sau 24:00
Trong những ngày tiếp theo, số người thiệt mạng liên tục gia tăng, làm lộ rõ quy mô thực sự khủng khiếp của thảm kịch.
Đối mặt với áp lực lớn từ công chúng đang đau buồn và tức giận, chính quyền đã mở các cuộc điều tra hình sự và chống tham nhũng. Tám người đã bị bắt giữ liên quan đến dự án cải tạo tòa nhà.
