Bộ trưởng cải cách hành chính Nhật Bản Taro Kono dự kiến sẽ tranh cử để trở thành lãnh đạo tiếp theo của Đảng Dân chủ Tự do (LDP) cầm quyền, sau Thủ tướng Suga quyết định không tái đắc cử trong cuộc bỏ phiếu ngày 29 tháng 9.

Cuộc đua tại LDP sẽ quyết định ai sẽ là bộ mặt đại diện của đảng trong cuộc bầu cử hạ viện dự kiến ​​diễn ra vào mùa thu năm nay. Ban đầu cuộc đua được dự đoán là trận chiến "một mất một còn" giữa ông Suga và cựu giám đốc chính sách của đảng Fumio Kishida, nhưng nay lại là cuộc đua của nhiều nhân vật chủ chốt, những người đã bày tỏ sự quan tâm đến việc tham gia tranh cử sau thông báo của Thủ tướng đương nhiệm.

Ông Kono hôm thứ Sáu (2/9) đã nói với Phó Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Tài chính Taro Aso về kế hoạch tranh cử của mình. Ông Aso, lãnh đạo phe LDP mà Kono trực thuộc, được cho là đã nói: "Tôi không ủng hộ hay phản đối".

Bộ trưởng Kono, người cũng phụ trách việc triển khai vắc-xin COVID của Nhật Bản và từng là Bộ trưởng Quốc phòng và Ngoại giao, là lựa chọn hàng đầu để kế nhiệm ông Suga trong một cuộc thăm dò cuối tuần của Nikkei, với tỷ lệ 16%. Ông đặc biệt nổi tiếng với các cử tri trẻ tuổi, dẫn đầu hơn 10 điểm so với các ứng cử viên tiềm năng khác trong số những người được hỏi dưới 40 tuổi.

"Đối phó với COVID không chỉ là về vắc xin mà còn về việc giải quyết các cải cách cần thiết", ông Kono nói với các phóng viên hôm thứ Sáu (2/9). "Tôi muốn đưa ra quyết định về những gì tôi sẽ làm dựa trên sự tham khảo ý kiến ​​kỹ lưỡng của các đồng nghiệp".

Ông Kono cũng xua tan lo ngại rằng cuộc đua sẽ ảnh hưởng đến trách nhiệm hiện tại của ông ấy. Ông nói: "Tôi từng trải qua một cuộc bầu cử hạ viện khi còn giữ chức ngoại trưởng. Tôi tin rằng mình sẽ có thể giải quyết cuộc đua lãnh đạo LDP trong khi tiếp tục công việc của mình trong nội các".

Về quyết định rút lui của Thủ tướng Suga, ông Kono nói: "Tôi đã không thể đưa ra cho ông ấy đủ sự hỗ trợ với tư cách là một thành viên trong nội các".

Cựu Tổng thư ký LDP Shigeru Ishiba, người trước đó không bình luận về việc liệu ông có ra tranh cử hay không, nói: "Chúng tôi đang đối mặt với một tình huống hoàn toàn mới và tôi cần phải đưa ra lựa chọn phù hợp với sự thay đổi".

"Tôi muốn đưa ra quyết định vào thời điểm thích hợp cùng với các đồng nghiệp của mình", ông Ishiba nói thêm. Trước đây, ông từng là Bộ trưởng Quốc phòng cũng như Nông nghiệp.

Ông nói: “Với tư cách là đảng cầm quyền, chúng tôi có trách nhiệm lựa chọn thủ tướng. Chúng ta cần phải chân thành phản ánh về việc liệu chúng ta đã hoàn thành trách nhiệm của mình với công chúng hay chưa, và họ nghĩ gì về tình hình hiện tại".

Ông Ishiba tin rằng COVID-19, dân số suy giảm và an ninh quốc gia của Nhật Bản sẽ là những vấn đề then chốt trong cuộc đua LDP.

"Tôi thực sự cảm thấy rằng người dân Nhật Bản đang tự hỏi tại sao các nhà lập pháp dường như không hiểu những gì họ đang phải đối mặt", ông nói. "Chúng tôi không nghe thấy giọng nói của họ hàng ngày, nhưng chúng tôi có trách nhiệm trả lời họ".

Phe của ông Ishiba chỉ có 17 thành viên, thiếu 20 người ủng hộ cần thiết để khởi động một chiến dịch chính thức, có nghĩa là ông ta cũng sẽ cần sự hỗ trợ từ các phe nhóm LDP khác.

“Còn gần một tháng nữa mới đến cuộc bỏ phiếu”, ông Kishida nói trong một lần xuất hiện trên TV Friday. Cựu ngoại trưởng đã tuyên bố tranh cử vào ngày 26 tháng 8, trước khi ông Suga công bố quyết định của mình. "Rất nhiều điều sẽ xảy ra trong thời gian chờ đợi, vì vậy chúng ta cần phải cảnh giác khi tiến tới cuộc bầu cử", ong Kishida nói thêm.

Danh sách các ứng viên tiềm năng có thể mở rộng hơn nữa. Cựu Bộ trưởng Nội vụ Sanae Takaichi nói với các phóng viên hôm thứ Sáu (2/9) rằng "không có gì thay đổi" trong kế hoạch tranh cử của bà. Takaichi coi việc sửa đổi hiến pháp là ưu tiên hàng đầu cho vị trí chủ tịch LDP tiếp theo. Bởi vì không thuộc một phe phái nào, bà Takaichi đang tìm kiếm sự hỗ trợ từ các đồng nghiệp cũ của mình trong phe Hosoda cũng như các nhà lập pháp không liên kết.

Quyền Tổng thư ký điều hành Seiko Noda cũng có kế hoạch tham gia cuộc đua.

Cuộc bỏ phiếu diễn ra khi sự chấp thuận của nội các đối với Thủ tướng Suga giảm xuống mức thấp kỷ lục, phần lớn là do việc xử lý đại dịch COVID của chính phủ đương nhiệm. Các nhà lập pháp LDP đang mong muốn thay đổi hình ảnh của đảng dưới thời một nhà lãnh đạo mới, đặc biệt là với cuộc bầu cử hạ viện diễn ra muộn nhất vào ngày 28 tháng 11.

Tuy nhiên, tất cả các phe phái của LDP đang cân nhắc xem nên chống lưng cho ai, trái ngược với cuộc bầu cử đảng năm 2020 khi 5 trong số 7 người nhanh chóng ủng hộ Thủ tướng Suga.