Các quan chức quốc phòng hàng đầu của Philippines, bao gồm Bộ trưởng Quốc phòng Delfin Lorenzana (giữa) và chỉ huy Hải quân Giovanni Bacordo (phải), đã dẫn đầu một buổi lễ chính thức vào ngày 9/6 đánh dấu việc hoàn thành một đoạn đường dốc trên đảo Thị Tứ ở Trường Sa - Ảnh: Bộ Quốc phòng Philippines
Sự phát triển củng cố vị thế phòng thủ trên biển của Manila diễn ra trong bối cảnh Bắc Kinh nỗ lực tăng cường sức mạnh cơ bắp, để khẳng định các yêu sách lãnh thổ mở rộng của mình ở Biển Đông.
Bộ Quốc phòng cho biết họ đã tổ chức một buổi lễ nghiệm thu công trình trên hòn đảo tranh chấp do Manila kiểm soát hôm thứ Ba. Một cảng có mái che cho tàu cá Philippines cũng được xây dựng.
"Bây giờ chúng tôi có thể tiến hành các dự án khác được lên kế hoạch cho đảo Pag-asa", Bộ trưởng Quốc phòng Delfin Lorenzana nói trong một tuyên bố, sử dụng tên địa phương cho đảo Thị tứ.
Ông nói rằng việc hoàn thành đoạn đường nối là "bước đầu tiên cần thiết sẽ tạo điều kiện cho việc vận chuyển các thiết bị xây dựng thiết yếu đến đảo”.
Manila đã phân bổ 1,3 tỷ peso (26 triệu đô la) cho các công trình xây dựng và sửa chữa trên đảo, bao gồm cả việc "bê tông hóa đường băng" đã bị hư hại do xói mòn, bản tuyên bố cho biết.
Chính phủ Philippines bắt đầu sửa chữa vào năm 2018 nhưng các công trình đã bị cản trở một phần do thời tiết khắc nghiệt, các quan chức quốc phòng cho biết, ngay cả khi hàng trăm tàu cá Trung Quốc cũng được báo cáo đi vòng quanh đảo nhiều lần.
Đảo Thị Tứ, thuộc quần đảo Trường Sa của Việt Nam, hiện do Philippines kiểm soát - Ảnh: Reuters
Đường băng trên đảo Thị Tứ được xây dựng vào những năm 1970 và là đường băng đầu tiên ở quần đảo Trường Sa. Nó có chiều dài 1,3 km, nhưng con số thực chỉ là gần 1,2 km do sự sạt lở của đầu phía tây, gây khó khăn cho việc cất cánh và hạ cánh, theo tổ chức Sáng kiến hàng hải châu Á có trụ sở tại Mỹ.
Hải quân Philippines hồi tháng trước cho biết họ đã cập cảng lần đầu tiên trên đảo Thị Tứ.
Đảo Thị Tứ nằm ở quần đảo Trường Sa ở Biển Đông, nơi Bắc Kinh đã xây dựng các đảo nhân tạo với các tiền đồn quân sự. Brunei, Malaysia và Việt Nam cũng có yêu sách chồng chéo trong khu vực.
Bejing gần đây đã củng cố các yêu sách của mình ở Biển Đông bằng cách thành lập hai quận mới và đặt tên cho 80 đặc điểm, gây ra các cuộc phản đối ngoại giao từ Philippines và Việt Nam.
Manila tuần trước đã đình chỉ việc chấm dứt thỏa thuận về các lực lượng đến thăm Hoa Kỳ trong bối cảnh căng thẳng gia tăng ở Biển Đông, giúp cả hai đồng minh tiếp tục diễn tập quân sự dễ dàng hơn.
