Rodri, người giữ chìa khóa trận chung kết World Cup

Sự trở lại của Quả bóng Vàng

Ba năm qua với Rodri giống như một chuyến tàu lượn siêu tốc. Anh ghi bàn trong trận chung kết Champions League 2023, vô địch EURO cùng Tây Ban Nha năm 2024, rồi được vinh danh với Quả bóng Vàng thế giới ngay trong năm đó. Nhưng ngay sau đỉnh cao ấy, chấn thương dây chằng đầu gối đe dọa sự nghiệp ập đến, kéo theo hàng loạt lần trở lại bất thành. Ít cầu thủ nào trải qua nhiều thăng trầm đến vậy chỉ trong một quãng thời gian ngắn.

Chính tại nước Mỹ, một năm trước, Rodri từng chạm đáy. Ở FIFA Club World Cup cùng Man City, 9 tháng sau ca chấn thương, anh có tín hiệu hồi phục tích cực đầu tiên trong trận thắng Juventus 5-2. Nhưng đến vòng đấu gặp Al Hilal, Rodri vào sân từ ghế dự bị trong hiệp hai rồi buộc phải rời sân sớm ở hiệp phụ. Man City bị loại. HLV Pep Guardiola sau đó tiết lộ Rodri đã chủ động xin ra sân vì “lo lắng về tình trạng của mình”. Trận thua ấy khiến City không thể góp mặt ở chung kết Club World Cup tại New York.

12 tháng sau, tại chính sân bóng đó, Rodri là nhân tố then chốt đưa Tây Ban Nha vào chung kết World Cup. Sau chiến thắng trước Pháp - một trong những ứng viên vô địch hàng đầu - HLV Luis de la Fuente được hỏi vì sao đội bóng của ông áp đảo được đối thủ sở hữu dàn tấn công thuộc hàng hay nhất hành tinh. Câu trả lời của ông khá dài, nhưng dành sự nhấn mạnh đặc biệt cho một cái tên. “Rodri là xương sống nơi tuyến giữa, người khiến mọi thứ vận hành đúng cách”, De la Fuente nói.

Đó là lời khen không nhỏ, nhất là khi đặt trong triết lý bóng đá mà De la Fuente theo đuổi: đề cao tập thể hơn cá nhân. Nhìn vào cuộc đua Vua phá lưới World Cup năm nay sẽ thấy rõ các ngôi sao đều đã thể hiện đẳng cấp: Messi, Mbappe, Haaland, Bellingham, Kane nằm trong tốp 5 hiện tại. Nhưng Tây Ban Nha vào đến chung kết nhờ sức mạnh tập thể và Rodri là trung tâm của sức mạnh đó. “Hôm nay chúng tôi đối đầu một trong những đội tuyển hay nhất thế giới”, HLV De la Fuente nói sau trận thắng Pháp, “nhưng họ phải đối đầu đội bóng hay nhất thế giới”.

Trong trận đấu đó, Rodri không tạo ra những khoảnh khắc gây bùng nổ mạng xã hội như Messi, Mbappe hay Bellingham từng làm ở giải đấu này. Đóng góp của anh mang màu sắc khác: âm thầm nhưng hiệu quả. Rodri thắng 11 pha tranh chấp tay đôi, nhiều hơn tổng số pha thắng tranh chấp của toàn bộ tuyến giữa Pháp cộng lại (7 lần). Anh chuyền bóng chính xác 87%, thực hiện 4 pha tắc bóng và 2 lần đoạt lại bóng. Tây Ban Nha kiểm soát thế trận đến mức thủ môn Unai Simon gần như không phải cản phá tình huống nguy hiểm nào.

Bàn thắng thứ hai của Pedro Porro ở hiệp hai mới là đòn kết liễu. Các đoạn clip tổng hợp trận đấu cho thấy pha phối hợp một-hai giữa Dani Olmo và cú dứt điểm điềm tĩnh của hậu vệ cánh Tottenham diễn ra quá mượt. Nhưng điều bị bỏ sót trên mạng xã hội là pha bóng bật ra từ vòng cấm Pháp ngay trước đó, được Rodri thu về và luân chuyển gọn gàng. Chỉ vài giây sau, bóng đã nằm trong lưới.

Người hùng thầm lặng, nhưng không thể thay thế

Tính trên toàn bộ giải đấu ở Bắc Mỹ năm nay, không cầu thủ nào chạm bóng nhiều hơn Rodri (794 lần), không ai chuyền chính xác nhiều hơn anh (655 đường chuyền) và không ai thực hiện nhiều đường chuyền xuyên tuyến hơn (106 lần). Đây chính là dạng phong độ từng giúp anh giành Quả bóng vàng năm 2024.

Không phải ai cũng tin điều này sẽ xảy ra. Trong mùa giải trước, Rodri phải nghỉ thi đấu dài hạn hai lần, từ tháng 10 đến tháng 1, rồi từ tháng 4 đến tháng 5. Câu hỏi đặt ra khi đó là liệu một cầu thủ từng chấn thương dây chằng nghiêm trọng như vậy có thể lấy lại phong độ đỉnh cao hay không? Guardiola nhiều lần khuyên người hâm mộ kiên nhẫn, khẳng định phải đến World Cup mùa hè này Rodri mới thực sự trở lại là chính mình. De la Fuente cũng tin chắc anh sẽ là mảnh ghép quan trọng của một Tây Ban Nha thành công. Cả hai đều đã đúng.

“Nghi ngờ Rodri là xúc phạm trí tuệ”, HLV De la Fuente nói sau trận thắng Pháp. “Thời gian đã chứng minh chúng tôi đúng. Cậu ấy là mẫu cầu thủ lý tưởng cho triết lý bóng đá của chúng tôi. Rodri chạm bóng ít, mang lại sự cân bằng cho đội và thu hồi bóng không biết bao nhiêu lần. Cậu ấy rất quan trọng với lối chơi mà chúng tôi theo đuổi”.

Trước đó, sau chiến thắng 4-0 trước Saudi Arabia - màn trình diễn mang tính khẳng định sau trận hòa gây tranh cãi 0-0 với Cape Verde ở vòng bảng - nhà cầm quân người xứ Basque còn nói với người hâm mộ Tây Ban Nha rằng họ “may mắn khi có được cầu thủ này” và mô tả màn trình diễn của Rodri là “hay nhất thế giới ở vị trí của mình”.

Trở lại với trận chung kết World Cup, chuyện Messi đối đầu Yamal chắc chắn vẫn sẽ là tâm điểm truyền thông trước giờ bóng lăn, bởi đó là hình ảnh dễ kể nhất: một huyền thoại ở những ngày cuối sự nghiệp đối đầu tài năng trẻ đang lên. Nhưng bóng đá đỉnh cao thường được quyết định ở những khu vực ít người chú ý. Nếu Rodri tiếp tục kiểm soát nhịp độ tuyến giữa như đã làm trước Pháp, Argentina sẽ phải tìm cách giải quyết một vấn đề khác, khó nhằn hơn nhiều và đòi hỏi nhiều nước cờ hơn rất nhiều so với việc kèm riêng một cá nhân.

Ba năm trước, chính Rodri là người ghi bàn giúp Man City đăng quang Champions League. Chủ nhật này, tại sân vận động từng chứng kiến anh và các đồng đội trải qua một hành trình dài để trở lại đỉnh cao, anh có cơ hội khép lại vòng xoáy thăng trầm ấy bằng một chức vô địch World Cup.