Nhiều tài xế vẫn có thói quen tắt điều hòa để tiết kiệm xăng, nhất là trong các chuyến đi dài hoặc khi xe vận hành trong đô thị. Tuy nhiên, với ô tô hiện đại, mức nhiên liệu tăng thêm khi bật điều hòa đã nhỏ hơn nhiều so với trước, trong khi việc bỏ không hệ thống quá lâu có thể gây ra những rủi ro kỹ thuật không đáng có.
Việc bật điều hòa đúng là khiến động cơ phải chia một phần công suất để vận hành máy nén, từ đó làm tăng mức tiêu thụ nhiên liệu. Đây là lý do lời khuyên tắt điều hòa để tiết kiệm xăng từng trở nên phổ biến, đặc biệt trong giai đoạn xe đời cũ còn kém hiệu quả hơn.
Tuy vậy, sự phát triển của công nghệ ô tô đã làm thay đổi đáng kể cách nhìn nhận vấn đề này. Trên nhiều mẫu xe hiện nay, động cơ hoạt động hiệu quả hơn, hệ thống điều hòa cũng được tối ưu tốt hơn, nên phần nhiên liệu tiêu hao thêm khi bật điều hòa không còn lớn như trước.
Điều đáng chú ý là việc cố tình không dùng điều hòa trong thời gian dài có thể phản tác dụng. Máy nén điều hòa cần được vận hành định kỳ để môi chất lạnh và các thành phần bôi trơn lưu thông trong hệ thống, qua đó bảo vệ các chi tiết bên trong.
Nếu hệ thống bị bỏ không quá lâu, quá trình lưu thông này bị hạn chế, làm tăng nguy cơ hư hỏng linh kiện. Ngoài ra, hơi ẩm tích tụ trong dàn lạnh cũng có thể tạo điều kiện hình thành mùi ẩm mốc, khiến khoang cabin có mùi khó chịu khi điều hòa được bật trở lại.
Cách sử dụng hợp lý vì vậy không phải là tránh bật điều hòa hoàn toàn, mà là dùng đúng lúc và duy trì hệ thống ở trạng thái hoạt động ổn định. Trong mùa nóng, tài xế nên bật điều hòa để đảm bảo sự thoải mái, đồng thời giúp kính xe không bị mờ, duy trì tầm nhìn an toàn.
Ngay cả trong mùa lạnh, khi nhu cầu làm mát giảm, hệ thống điều hòa vẫn nên được vận hành thỉnh thoảng để máy nén và môi chất lạnh không bị suy giảm khả năng hoạt động. Đây là thói quen bảo dưỡng đơn giản nhưng có thể giúp hạn chế hỏng hóc về lâu dài.
Một mẹo được khuyến nghị là trước khi đến nơi, người lái có thể tắt chế độ làm lạnh và để quạt gió chạy thêm vài phút. Cách này giúp làm khô phần hơi ẩm còn đọng trên dàn lạnh, từ đó giảm nguy cơ phát sinh nấm mốc và mùi khó chịu.
Trong bối cảnh người dùng ngày càng quan tâm đến chi phí vận hành, tiết kiệm nhiên liệu vẫn là mục tiêu hợp lý. Tuy nhiên, với xe hiện đại, thói quen tắt điều hòa thường xuyên để tiết kiệm một khoản nhỏ có thể không còn phù hợp, nhất là nếu điều đó dẫn tới chi phí sửa chữa cao hơn hoặc trải nghiệm lái xe kém dễ chịu.
