Tàu SS Nantes đã bị đắm vào tháng 11 năm 1888 sau một vụ va chạm thảm khốc ngoài khơi Cornwall khiến 23 thủy thủ thiệt mạng. Trong suốt hơn một thế kỷ, tung tích của con tàu vẫn là một bí ẩn — cho đến khi thợ lặn biển sâu Dom Robinson phát hiện một mảnh gốm giữa đống tàn tích dưới đáy biển.
Trở về đất liền, Robinson (53 tuổi) nhận ra một mảnh biển gốm có khắc dấu "Cunard Steamship Company". Nhờ dấu hiệu này và các dữ liệu trên mạng, ông xác định được con tàu là SS Nantes.
Theo giáo sư Harry Bennett, chuyên gia lịch sử hàng hải tại Đại học Plymouth, SS Nantes là một tàu chở hàng đã 14 năm tuổi vào thời điểm gặp nạn. "Đây là một trong những con tàu đã được ghi nhận nhưng mất tích trong thời gian rất dài," ông nói.
Vào ngày định mệnh đó, tàu hơi nước Nantes đã bị tàu buồm Đức Theodor Ruger đâm thủng mạn, gây ra một lỗ lớn khiến thủy thủ đoàn nỗ lực tuyệt vọng để cứu tàu — kể cả việc dùng nệm để bịt lỗ thủng. Tuy nhiên, mọi cố gắng đều thất bại, và Nantes chìm nhanh chóng.
Hai con tàu đã mắc kẹt vào nhau trong thời gian ngắn trước khi tách rời và chìm. Vụ va chạm làm hư hại xuồng cứu sinh của Nantes, khiến phần lớn thủy thủ không thể thoát thân.
Chỉ ba người sống sót: một người được vớt lên từ biển và hai người kịp nhảy khỏi tàu. Trong khi đó, tàu Theodor Ruger cũng chìm, nhưng nhờ xuồng cứu sinh vẫn hoạt động tốt, phần lớn thủy thủ đoàn được cứu.
Robinson, người chia sẻ hành trình khám phá trên kênh YouTube cá nhân, cho biết xác tàu được tìm thấy ở độ sâu 75 mét tại eo biển Manche, cách Plymouth khoảng 48 km về phía đông nam vào mùa thu năm ngoái.
"Khi lặn xuống xác tàu, bạn luôn tìm kiếm các manh mối có thể nhận dạng", ông chia sẻ. "Lúc đầu tôi khá thất vọng vì không thấy gì đặc biệt, cho đến khi phát hiện mảnh biển vỡ - đó là một dấu vết lớn".
