Trong đoạn video châm biếm được phát sóng hôm 23/4, khi đề cập đến bữa tiệc của Hiệp hội Phóng viên Nhà Trắng, Kimmel đã phát biểu nguyên văn rằng: "Đệ nhất phu nhân của chúng ta, Melania, đang ở đây. Hãy nhìn Melania mà xem, thật xinh đẹp. Bà Trump, bà rạng rỡ như một góa phụ đang mong đợi vậy".
Bà Melania Trump đã bày tỏ sự phẫn nộ trên mạng xã hội vào ngày 27/4: "Đủ rồi. Đã đến lúc ABC phải thể hiện lập trường. Lãnh đạo ABC sẽ còn dung túng hành vi tệ hại của Kimmel, gây tổn hại cho cộng đồng của chúng ta đến bao giờ đây". Bà khẳng định thêm rằng những phát ngôn của Kimmel đầy thù hận, bạo lực nhằm chia rẽ đất nước và đoạn độc thoại đó không phải hài kịch.
James Christian Kimmel (sinh năm 1967) là người dẫn chương trình truyền hình và diễn viên hài nổi tiếng người Mỹ. Ông được biết đến nhiều nhất với vai trò người dẫn chương trình kiêm nhà sản xuất điều hành của Jimmy Kimmel Live!, chương trình được phát sóng trên ABC từ năm 2003. Kimmel đã dẫn chương trình Lễ trao giải Emmy Primetime ba lần ( 2012, 2016 và 2020) và Lễ trao giải Oscar bốn lần (2017, 2018, 2023 và 2024)
Căng thẳng đã leo thang đỉnh điểm khi ông Trump liên kết trực tiếp những phát ngôn châm biếm của Kimmel với vụ nổ súng xảy ra tại khách sạn Washington Hilton vào ngày 25/4. Tại sự kiện đó, Tổng thống Mỹ và phu nhân đã phải sơ tán khẩn cấp sau khi nghi phạm Cole Allen, 31 tuổi, bị bắt giữ với cáo buộc âm mưu ám sát. Cơ quan chức năng cho biết Allen đã mang theo súng săn, súng ngắn và nhiều loại dao, đồng thời đã ở vị trí chỉ cách hàng rào bảo vệ vài mét trước khi bị ngăn chặn.
Tổng thống Trump khẳng định trò đùa của Kimmel đã đi quá giới hạn và gọi đó là một "lời kêu gọi bạo lực đê hèn". Trên mạng xã hội Truth Social, nhà lãnh đạo Mỹ viết: "Wow, Jimmy Kimmel, người chẳng có gì buồn cười như đã được chứng minh qua tỷ lệ người xem truyền hình tệ hại của mình, đã đưa ra một tuyên bố trên chương trình của mình thực sự gây sốc".
Ông cũng chỉ trích đài ABC vì đã để Kimmel quay lại sau những bê bối trước đó và đặt câu hỏi: "Tại sao nhà đài lại muốn một nhân sự kém cỏi, thiếu hài hước và khiến kênh truyền hình của mình gặp nguy khi phát sóng nội dung 99% rác rưởi tâng bốc Đảng Dân chủ".
Sự việc hiện được coi là một phép thử lớn đối với Josh D'Amaro, người vừa nhậm chức CEO Disney, trong bối cảnh công chúng Mỹ có những phản ứng trái chiều. Một bộ phận dư luận ủng hộ gia đình Tổng thống, cho rằng ABC và chủ sở hữu là tập đoàn Walt Disney sẽ đối mặt với làn sóng phản đối lớn nếu bạo lực xảy ra từ những lời kích động.
Ngược lại, một số chuyên gia pháp lý lưu ý rằng các đài phát sóng có quyền tự do ngôn luận rộng rãi theo Tu chính án thứ nhất, và việc sa thải một nghệ sĩ vì câu đùa có thể khiến giới hài kịch phải dè chừng trong tương lai.
