Các nhà nghiên cứu đến từ Đại học Monash ở Úc nêu giả thuyết rằng Trái đất có thể đã hút một tiểu hành tinh bay ngang qua, khiến tiểu hành tinh vỡ thành nhiều mảnh, hình thành nên vành đai giống như Sao Thổ và tồn tại trong hàng chục triệu năm - có thể ảnh hưởng đáng kể đến khí hậu của hành tinh.
Trái Đất có thể trông như thế này khi có vành đai. Ảnh: Oliver Hull
Theo Andy Tomkins và các đồng nghiệp tại Đại học Monash, họ đã xác định được ví trị của 21 miệng hố trên khắp thế giới, tạo ra do thiên thạch rơi xuống, trong giai đoạn kỷ Ordovic cách đây 466 triệu năm.
Nhóm nghiên cứu cho biết các địa điểm hố va chạm này là kết quả của các vật thể lớn hơn trong một vành đai trước đây bị kéo ra khỏi quỹ đạo và đâm vào Trái đất.
Theo các chuyển động của lục địa do kiến tạo mảng, nhóm nghiên cứu cho biết vào thời điểm đó, tất cả đều nằm gần đường xích đạo. Họ nói rằng điều này phù hợp với vành đai vì chúng thường hình thành ở phía trên đường xích đạo của các hành tinh.
Nhóm nghiên cứu xác định được sự nhất quán của thiên thạch trong một số mỏ đá vôi và chúng cũng gần đường xích đạo.
Tomkins cho biết nhóm nghiên cứu đã tính toán rằng tỷ lệ để tất cả các hố thiên thạch này nằm gần đường xích đạo chỉ 1 trên 25 triệu.
Giả thuyết vành đai cũng có thể lý giải một vài bí ẩn khác về thời kỳ đó. Mảnh vỡ thiên thạch trong các miệng hố có dấu hiệu chưa bay nhiều trong không gian trước khi lao xuống Trái đất, phù hợp với vật chất từ một vụ tan vỡ tương đối gần của tiểu hành tinh lớn tạo ra vành đai.
Khoảng 20 triệu năm sau, Trái đất tiến vào Kỷ băng hà Hirnantia, khi nhiệt độ hạ xuống mức thấp nhất trong nửa tỷ năm qua. Do trục nghiêng của Trái đất với Mặt trời, vành đai quanh xích đạo phủ bóng một phần lên bề mặt hành tinh, có thể gây ra sự kiện giảm nhiệt trên toàn cầu.
Hà Trang (theo NewScientist)
