Tháng 3 vừa qua, tại một bệnh viện ở Bắc Kinh, một phụ nữ 67 tuổi mắc bệnh xơ cứng teo cơ một bên (ALS) đã làm hiện lên dòng chữ "Tôi muốn ăn" bằng chữ Hán trên màn hình máy tính – không dùng lời nói, không dùng bàn tay, mà bằng chính tín hiệu từ não bà.
Kỳ tích này đến từ Beinao-1, chip BCI không dây được phát triển bởi Viện nghiên cứu não bộ Trung Quốc (CIBR), đánh dấu lần đầu tiên công nghệ này được thử nghiệm lâm sàng thành công tại Trung Quốc.
Con chip có kích thước bằng đồng xu này đã được cấy vào não của 5 bệnh nhân, bằng với số ca mà Neuralink đã thực hiện. CIBR cho biết các thiết bị này có thể nhận dạng sóng não và chuyển hóa chúng thành văn bản hoặc cử động, mang lại hy vọng giao tiếp và vận động cho những người bị liệt hoàn toàn.
Dù đi sau Mỹ gần 20 năm trong cuộc đua công nghệ não bộ, Trung Quốc hiện đang tăng tốc đáng kể. Viện CIBR được thành lập năm 2018 với mục tiêu thúc đẩy nghiên cứu não người như một phần trong kế hoạch quốc gia đầy tham vọng. Tính đến nay, viện này đã ươm tạo được ít nhất một công ty khởi nghiệp chuyên về BCI và thu hút các nhà khoa học đầu ngành trên toàn cầu, bao gồm cả từ Mỹ.
Trung Quốc không chỉ đầu tư vào khía cạnh y tế. Các viện nghiên cứu, doanh nghiệp nhà nước và startup tại nước này cũng đang khám phá khả năng ứng dụng BCI vào game, học tập và điều khiển thiết bị điện tử – những lĩnh vực được dự báo sẽ bùng nổ trong tương lai.
Trong khi đó, tại Mỹ, Neuralink đang được chú ý khi người đầu tiên được cấy chip vào não có thể chơi cờ trên máy tính chỉ bằng suy nghĩ. Elon Musk kỳ vọng sản phẩm của công ty ông có thể giúp người liệt di chuyển, sử dụng internet và thậm chí phục hồi thị lực trong tương lai. Tuy nhiên, một số chuyên gia cảnh báo công nghệ của Neuralink vẫn còn trong giai đoạn sơ khai và cần nhiều thử nghiệm hơn để đảm bảo an toàn.
