Con số này gần gấp đôi số tiền được cam kết khi hai quốc gia ký kết thỏa thuận hợp tác cách đây 6 tháng, cho thấy quyết tâm mạnh mẽ của Canberra và Washington trong việc định hình lại bản đồ năng lượng và công nghệ toàn cầu.
Khoản tài trợ này nhằm mục đích hỗ trợ các doanh nghiệp Úc trong việc phát triển và tinh chế các loại kim loại thiết yếu cho nhiều ngành công nghiệp mũi nhọn như quốc phòng, sản xuất tiên tiến và chuyển đổi năng lượng. Đây là những thị trường vốn từ lâu đã bị Trung Quốc chi phối hoàn toàn.
Bằng cách thúc đẩy các dự án này, hai quốc gia kỳ vọng sẽ hỗ trợ quá trình tái công nghiệp hóa cơ sở sản xuất công nghệ cao của Mỹ, đồng thời giúp chống lại sự thống trị xuất khẩu của Trung Quốc và đảm bảo khả năng phục hồi chuỗi cung ứng của phương Tây.
Theo thỏa thuận khung đạt được vào tháng 10 năm ngoái, Úc và Mỹ đã đồng ý mỗi bên cung cấp ít nhất 1 tỷ USD đầu tư cho danh mục các dự án khoáng sản quan trọng ưu tiên trị giá 8,5 tỷ USD trong vòng sáu tháng tiếp theo.
Mặc dù Úc sở hữu nguồn cung khoáng sản quan trọng và đất hiếm khổng lồ, nhưng Trung Quốc mới là bên làm chủ quy trình tinh chế vốn rất khó khăn về mặt kỹ thuật.
Đánh giá về bước tiến mới trong hợp tác song phương, Bộ trưởng Tài nguyên Úc Madeleine King khẳng định trong một tuyên bố rằng: “Úc và Mỹ đang thực hiện các cam kết đã đưa ra tại Nhà Trắng, với các dự án ưu tiên tại Úc nhằm hỗ trợ sản xuất đất hiếm và các khoáng sản quan trọng”.
Việc triển khai khoản ngân sách 5 tỷ đô la Úc cho các dự án tại Úc sẽ được thực hiện thông qua cơ quan Tài chính Xuất khẩu Úc (EFA) và Ngân hàng Xuất nhập khẩu Mỹ (EXIM). Một trong những khoản đầu tư lớn nhất được dành cho dự án nhà máy tinh chế đất hiếm thuộc sở hữu của Tronox Holdings. Với các hoạt động tại bang Tây Úc và Mỹ, Tronox sẽ tận dụng khả năng khai thác và chế biến hiện có để sản xuất cacbonat đất hiếm hỗn hợp bao gồm cả các nguyên tố đất hiếm nhẹ và nặng.
Bên cạnh đó, các cơ quan này cũng cam kết hỗ trợ kết hợp lên tới 1 tỷ đô la Úc cho Dự án Niken Kalgoorlie của Ardea Resources tại Tây Úc. Nhiều dự án khác cũng nằm trong khuôn khổ hỗ trợ bao gồm Dự án Thu hồi Gallium của Alcoa và Dự án Đất hiếm Nolans của Arafura, cùng với các liên doanh về than chì, magiê và vonfram.
Bộ trưởng Madeleine King cũng cho biết thêm rằng các dự án bổ sung cho các khoáng sản khác như vanadi và scandium cũng đã nhận được những tín hiệu hỗ trợ tích cực từ phía Chính phủ Úc.
