Mặc cho công nghệ trên ô tô hiện đại đã phát triển nhanh chóng, từ các hệ thống hỗ trợ lái tiên tiến đến những mẫu xe điện hay hybrid, phần lớn xe ngày nay vẫn sử dụng ắc quy chì. Lý do đầu tiên cũng là điều dễ hiểu nhất: chi phí thấp.
Một ắc quy chì kín khí loại thông dụng có giá chỉ dưới 150 USD, trong khi ắc quy lithium-ion dành cho xe hơi lại đắt gấp nhiều lần. Điều này khiến ắc quy chì tiếp tục là lựa chọn kinh tế cho hầu hết người dùng.
Khả năng thích ứng với thời tiết khắc nghiệt cũng giúp ắc quy chì giữ được vị thế. Các loại ắc quy hiện đại như AGM có thể hoạt động ổn định trong dải nhiệt độ rất rộng, từ trời lạnh sâu vốn gây sụt giảm đáng kể tầm hoạt động của xe điện đến điều kiện nóng bức.
Chúng cũng hầu như không gặp tình trạng quá nhiệt dẫn đến cháy nổ như một số dòng ắc quy lithium-ion. Đây là ưu điểm quan trọng đối với những khu vực có khí hậu khắc nghiệt hoặc thường xuyên thay đổi.
Thêm vào đó, ắc quy chì được thiết kế để cung cấp dòng điện lớn ngay khi khởi động động cơ. Miễn là còn đủ điện và không gặp lỗi, ắc quy sẽ đáp ứng tức thì.
Độ tin cậy này khiến ắc quy chì trở thành chuẩn mực cho hệ thống khởi động xe trong nhiều thập kỷ và đến nay vẫn là lựa chọn tối ưu cho nhiệm vụ này.
Một yếu tố khác giúp ắc quy chì được duy trì là khả năng tái chế vượt trội. Tỷ lệ tái chế đạt tới 99%, gần như toàn bộ vật liệu có thể được thu hồi và dùng lại để sản xuất ắc quy mới.
Quy trình này giảm thiểu chất thải, tiết kiệm chi phí và đảm bảo chuỗi cung ứng không bị gián đoạn, phù hợp với xu hướng kinh tế tuần hoàn đang được khuyến khích tại nhiều quốc gia.
Dù động lực chính của xe điện đến từ bộ pin lithium-ion dung lượng lớn, phần lớn xe điện vẫn cần một ắc quy 12V riêng để vận hành các hệ thống phụ quan trọng như khóa cửa, đèn chiếu sáng, vô-lăng trợ lực hay các tiện ích điện tử khác.
Trong khi bộ pin chính đảm nhận việc dẫn động, ắc quy chì 12V tiếp tục phục vụ những chức năng thiết yếu này nhờ chi phí thấp và độ ổn định cao.
Tuy vậy, trong nỗ lực tìm kiếm các giải pháp hiện đại hơn, nhóm nghiên cứu Battery 2030+ tại châu Âu đang phát triển thế hệ pin mới có mật độ năng lượng cao hơn và tuổi thọ vượt trội so với ắc quy chì truyền thống.
Các mẫu pin này sử dụng vật liệu và cấu trúc tiên tiến, hướng tới mức hiệu suất thậm chí còn tốt hơn cả pin lithium-ion hiện nay. Nếu công nghệ này đạt đến mức thương mại hóa, ắc quy chì trong tương lai có thể dần được thay thế.
