Trong nhiều thập kỷ, Bắc Kinh được xem là biểu tượng của cơ hội và thành công tại Trung Quốc. Hàng triệu người từ các tỉnh thành đã đổ về đây với hy vọng tìm được công việc tốt, thu nhập cao và một cuộc sống ổn định.
Nhưng khi nền kinh tế Trung Quốc tăng trưởng chậm lại, thị trường việc làm khó khăn và chi phí sinh hoạt ngày càng đắt đỏ, ngày càng nhiều người trẻ bắt đầu từ bỏ giấc mơ bám trụ ở thủ đô.
Sự phát triển thần tốc của Trung Quốc trong nhiều thập kỷ được xây dựng dựa trên làn sóng di cư khổng lồ từ nông thôn và các thành phố nhỏ đến những đô thị lớn như Bắc Kinh, Thượng Hải hay Thâm Quyến.
Riêng Bắc Kinh đã tăng dân số từ khoảng 11 triệu người năm 1990 lên gần 22 triệu người hiện nay. Việc có hộ khẩu hoặc công việc ổn định tại thủ đô từng được xem là thước đo thành công của nhiều người.
Nhưng vài năm gần đây, bức tranh đã thay đổi. Khủng hoảng bất động sản khiến giá nhà giảm, nhiều gia đình mất đi phần lớn giá trị tài sản tích lũy.
Khi người dân cắt giảm mua sắm, doanh nghiệp cũng hạn chế đầu tư và tuyển dụng, khiến thị trường lao động trở nên cạnh tranh hơn bao giờ hết.
Trên các mạng xã hội Trung Quốc, chủ đề "rời Bắc Kinh" thu hút hàng triệu lượt xem khi nhiều người trẻ chia sẻ quyết định rời thủ đô để tìm cuộc sống dễ chịu hơn.
Những lý do được nhắc đến nhiều nhất là giá thuê nhà quá cao, áp lực cạnh tranh khốc liệt và cơ hội nghề nghiệp ngày càng ít.
"Tôi nhận ra rằng những người rời Bắc Kinh để sống ở các thành phố khác hạnh phúc hơn tôi. Họ ít áp lực và lo lắng hơn rất nhiều", một người họ Wang chia sẻ trên mạng xã hội. Theo anh, nếu chi cùng một khoản tiền ở một thành phố nhỏ hơn, chất lượng cuộc sống sẽ tốt hơn đáng kể.
Dù vậy, quyết định rời Bắc Kinh vẫn không dễ dàng. Trong mắt nhiều người Trung Quốc, việc từ bỏ thủ đô vẫn bị xem như dấu hiệu của thất bại hoặc "mất mặt".
Nhiều năm qua, văn hóa làm việc "996" - từ 9 giờ sáng đến 9 giờ tối, 6 ngày mỗi tuần - từng được xem là con đường để thành công. Không ít doanh nhân nổi tiếng, trong đó có nhà sáng lập Alibaba Jack Ma, từng công khai ca ngợi tinh thần làm việc này.
Thế nhưng khi nền kinh tế tăng trưởng chậm lại và cơ hội thăng tiến ít đi, ngày càng nhiều người trẻ không còn muốn đánh đổi sức khỏe để theo đuổi những mục tiêu ngày càng khó đạt được.
