Emergex được thành lập vào năm 2016 để phát triển vắc xin tế bào T, sản phẩm trí tuệ của Giáo sư Thomas Rademacher, giám đốc điều hành của công ty và là giáo sư danh dự về y học phân tử tại trường y University College London.

Vắc xin tạo ra các tế bào T để loại bỏ các tế bào bị nhiễm bệnh khỏi cơ thể một cách nhanh chóng sau khi nhiễm trùng, do đó ngăn chặn sự nhân lên của virus và bệnh tật. Trong khi các kháng thể được tạo ra bởi vắc xin Covid hiện tại dính vào virus và ngăn virus lây nhiễm sang các tế bào, các tế bào T sẽ tìm và tiêu diệt các tế bào bị nhiễm. Những loại vắc xin khác, chẳng hạn như Pfizer / BioNTech và AstraZeneca / Đại học Oxford, cũng tạo ra phản ứng tế bào T, nhưng ở mức độ thấp hơn.

Emergex đã nhận được chấp thuận từ cơ quan quản lý dược phẩm Thụy Sĩ để tiến hành các thử nghiệm ban đầu trên người ở Lausanne, với sự tham gia của 26 người bắt đầu từ ngày 3/1 năm sau. Kết quả từ thử nghiệm dự kiến sẽ có ​​vào tháng Sáu.

Ông Robin Cohen, giám đốc thương mại của công ty, cho biết: “Đây là lần đầu tiên cơ quan quản lý phê duyệt vắc xin Covid được đưa vào thử nghiệm lâm sàng, với mục đích duy nhất là tạo ra phản ứng tế bào T mục tiêu trong trường hợp không có phản ứng kháng thể, để  tìm kiếm các tế bào bị nhiễm bệnh và tiêu diệt chúng”.

Ông giải thích: “Virus là một tiểu hành tinh: nó bắn vào tế bào chủ một mã virus, và một ký hiệu của virus đó, nhanh chóng được hiển thị trên khắp bề mặt. Các dấu hiệu này được các tế bào T đọc là ngoại lai, và các tế bào T sẽ giết tế bào trước khi nó có thể tạo ra các virus sống mới”.

Các vắc xin Covid-19 hiện tại chủ yếu tạo ra phản ứng kháng thể suy yếu theo thời gian, có nghĩa là mọi người cần tiêm vắc xin tăng cường để duy trì sự bảo vệ chống lại virus. Vắc xin Emergex hoạt động theo cách khác, bằng cách giết chết các tế bào bị nhiễm bệnh một cách nhanh chóng. Điều này có nghĩa là nó có thể cung cấp khả năng miễn dịch lâu dài hơn,có thể trong nhiều thập kỷ, và cũng có thể chống lại các đột biến virus tốt hơn, ông Cohen nói.

Thế hệ vắc xin mới

Một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature vào tuần trước cho thấy một số người bị “nhiễm trùng đột phá”, khi virus xâm nhập vào cơ thể nhưng bị tế bào T của hệ thống miễn dịch loại bỏ ở giai đoạn sớm nhất. Các nhà khoa học cho biết phát hiện này có thể mở đường cho một thế hệ vắc xin mới nhắm vào phản ứng của tế bào T, có thể tạo ra khả năng miễn dịch lâu dài hơn nhiều.

Ông Danny Altmann, giáo sư miễn dịch học tại Đại học Imperial College London, cho biết ông nghi ngờ rằng vắc xin tế bào T  khó có thể tự làm điều đó một mình nhưng nó có thể đóng vai trò bổ sung, theo phương pháp kết hợp với các loại vắc xin khác nhau.

Ông cho biết vắc xin mRNA như tiêm Pfizer / BioNTech hoạt động rất hiệu quả vì chúng tạo ra phản ứng kháng thể trung hòa mạnh mẽ. Vắc xin Pfizer đã được chứng minh là có hiệu quả chống lại Covid hơn so với thuốc tiêm AstraZeneca / Oxford, thuốc tạo ra phản ứng tế bào T mạnh hơn.

Nhưng vắc xin tế bào T có thể được sử dụng để bổ sung cho các mũi tiêm khác, ông nói. “Các kháng thể rất nhạy cảm với các đột biến trong khi tế bào T có thể nhìn thấy nhiều bộ phận khác của virus. Có lẽ đó là một điểm sáng cho vắc xin tế bào T”.

Ông lưu ý rằng ý tưởng về vắc xin tế bào T không phải là mới. Ví dụ, Giáo sư Sarah Gilbert, giáo sư Đại học Oxford, người đã phát triển vắc xin của AstraZeneca, đã nghiên cứu chúng để điều trị bệnh cúm trong hơn một thập kỷ.

Ông Cohen cho biết phần khó khăn là tìm ra cơ chế phân phối vắc xin Emergex đến hệ thống miễn dịch. Ông Rademacher và nhóm của ông đã giải quyết trên các hạt vàng nhỏ được phủ trong peptit được thiết kế để tạo ra phản ứng của tế bào T trong cơ thể.

Cuối cùng, vắc xin sẽ được sử dụng dưới dạng miếng dán da có kích thước bằng đầu ngón tay cái tua tủa các đầu kim siêu nhỏ có thể phóng ra mũi tiêm trong vòng vài giây. Nó có thể để được đến ba tháng ở nhiệt độ phòng, không giống như các loại khác cần được bảo quản trong ngăn đá hoặc tủ lạnh.

Thử nghiệm sẽ được tiến hành bởi Giáo sư Blaise Genton từ trung tâm chăm sóc sức khỏe tại Đại học Lausanne, Thụy Sĩ. Ông nói: “Cách tiếp cận khoa học mới thú vị này để phát triển vắc xin chống lại Sars-CoV-2, giải quyết nhu cầu tạo ra phản ứng của tế bào T để tạo ra khả năng miễn dịch lâu dài”.

Tuy nhiên, mũi tiêm Emergex sẽ không có sẵn cho đến năm 2025, khung thời gian thông thường để phát triển vắc xin. Năm ngoái, vắc xin Covid đã được phát triển trong vòng vài tháng khi quy trình quản lý được đẩy nhanh, nhưng tình trạng khẩn cấp đã qua đi, ông Cohen nói.