Việc biến một chiếc xe phổ thông hoặc SUV thành limousine không đơn giản như cắt ghép thông thường. Nếu dễ dàng như vậy, có lẽ ai cũng có thể sở hữu một chiếc limousine kéo dài từ bất kỳ mẫu xe nào mình thích.
Thực tế, các hãng chuyên sản xuất limousine thường bắt đầu từ những mẫu xe của Ford, Lincoln, Chrysler hoặc Cadillac, bởi quá trình chuyển đổi phải tuân thủ nghiêm ngặt các chương trình của nhà sản xuất như Ford Qualified Vehicle Modifier (QVM), Cadillac Master Coachbuilder (CMC) hay các tiêu chuẩn từ những thương hiệu cao cấp như Mercedes-Benz.
Điều này có nghĩa, khi một xưởng độ xe thực hiện việc biến đổi từ xe thường sang limousine, họ phải phối hợp với nhà sản xuất để đảm bảo tính hợp pháp và an toàn khi lưu thông.
Quy trình này bao gồm thiết kế, kỹ thuật, sản xuất và kiểm soát chất lượng. Đây là lý do không thể đơn giản lấy một chiếc Toyota GR Corolla mới rồi kéo dài thành limousine, bởi việc thay đổi chiều dài và trục cơ sở sẽ khiến xe mất ổn định khi vận hành.
Chương trình QVM của Ford yêu cầu các đơn vị chuyển đổi tuân thủ tiêu chuẩn an toàn liên bang, đồng thời đáp ứng đầy đủ các hướng dẫn của ngành công nghiệp.
Ngoài ra, các xưởng được chứng nhận phải có bảo hiểm trách nhiệm sản phẩm tối thiểu 5 triệu USD, nhằm đảm bảo chiếc limousine mới không trở thành “bẫy tử thần” trong trường hợp xảy ra tai nạn. Có thể thấy, khâu giấy tờ và chứng nhận đã phức tạp, nhưng quá trình chế tạo thực tế còn đòi hỏi nhiều công đoạn hơn.
Cắt, gia cố và kéo dài khung xe
Limousine thường bắt đầu từ một chiếc xe mới được tháo toàn bộ nội thất. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, kỹ thuật viên sẽ cắt đôi xe từ nóc xuống sàn, tách hai phần để lắp thêm các thanh khung thép kéo dài.
Chiều dài mới của xe thường tăng thêm từ 5,5 đến 9 mét so với nguyên bản, sử dụng các điểm lắp khung được nhà sản xuất phê duyệt. Các chi tiết gia cố được hàn vào khung gầm, sàn, vách và nóc xe để tăng độ cứng và độ bền cho toàn bộ cấu trúc.
Ngoài ra, limousine còn được nâng cấp hệ thống phanh, treo và bổ sung các bộ kit an toàn để đảm bảo khả năng vận hành.
Việc tăng chiều dài và trọng lượng chắc chắn ảnh hưởng đến khả năng phanh và đánh lái, nên các nâng cấp này là bắt buộc. Thông thường, động cơ và hộp số vẫn giữ nguyên, nhưng với những khách hàng chịu chi, xe có thể được nâng cấp thêm về hiệu suất, hệ thống treo hoặc khung gầm, tương tự các mẫu limousine Hummer H2.
Đi dây điện, gia cố nóc và lắp thân xe
Sau khi hoàn tất việc cắt và hàn, bước tiếp theo là lắp đặt hệ thống dây điện mới với các đầu nối đạt chuẩn OEM. Tiếp đó, các tấm thân xe được lắp vào để chiếc limousine trông như vừa xuất xưởng. Phần lớn các tấm này được bắt vít thay vì hàn, giúp dễ dàng sửa chữa hoặc thay thế khi cần.
Điểm nổi bật của việc chế tạo limousine theo tiêu chuẩn QVM hoặc CMC là vật liệu sử dụng không bị cắt giảm chất lượng. Từ hợp kim nhôm dùng trong ngành hàng hải, thép mạ kẽm, chất chống dẫn điện cho đến ốc vít bằng thép không gỉ, tất cả đều đạt chuẩn cao cấp.
Hệ thống điều hòa cũng được nâng cấp với dàn bay hơi mới và ống dẫn bằng nhôm hoặc đồng, đảm bảo khoang xe luôn mát mẻ ngay cả trong điều kiện nắng nóng. Các chi tiết kim loại lộ ra ngoài đều được phủ lớp sơn chống gỉ để bảo vệ quanh năm.
Sơn và hoàn thiện nội thất
Sau khi hoàn tất phần khung và thân, xe sẽ được sơn phủ, đôi khi bổ sung thêm lớp bảo vệ để chống tác động từ thời tiết, tia UV và bụi bẩn, giúp nước sơn bền đẹp lâu dài. Cuối cùng là phần thú vị nhất: hoàn thiện nội thất theo sở thích của chủ xe.
Từ ghế sofa, tủ rượu, hộp giữ ẩm xì gà, hệ thống âm thanh công suất lớn cho đến đèn disco, tất cả đều có thể tùy chỉnh. Ghế ngồi cũng được thiết kế khác biệt với nhiều lớp mút, dây đai gia cố và lò xo tăng độ êm ái, bọc da hoặc chất liệu cao cấp theo yêu cầu.
Thông thường, việc chuyển đổi một chiếc xe thành limousine mất khoảng 21 ngày, nhưng với những dự án phức tạp và yêu cầu cá nhân hóa cao, thời gian có thể kéo dài hàng tháng.
