Nếu thuộc thế hệ trước Gen Z, hẳn bạn còn nhớ thời điểm những chiếc limousine kéo dài xuất hiện dày đặc trên đường phố Mỹ. Không ít người từng ngồi trong đó để dự dạ hội tốt nghiệp hoặc các sự kiện quan trọng.
Hình ảnh limousine cũng đã trở nên quen thuộc qua những buổi lễ thảm đỏ Hollywood. Đã có thời điểm, chiếc limousine dài nhất thế giới là một “tác phẩm điên rồ” có sức chứa tới 75 người và thậm chí còn được bố trí bãi đáp trực thăng phía sau.
Ngày nay, limousine kiểu truyền thống hiếm gặp hơn, nhường chỗ cho xe buýt tiệc (party bus) hoặc SUV hạng sang chuyên chở người nổi tiếng và VIP. Chính vì sự hiếm hoi này, mỗi lần bắt gặp một chiếc limousine trên phố lại trở thành khoảnh khắc đặc biệt.
Không chỉ vẻ ngoài sang trọng hay cảm giác đẳng cấp khi ngồi bên trong khiến chúng hấp dẫn, mà quy trình chế tạo cũng là một trong những công đoạn thú vị nhất của ngành công nghiệp ô tô.
Cắt và kéo dài
Trước đây, limousine thường được chế tạo từ sedan hạng sang như Cadillac, Lincoln, hoặc gần đây là Chrysler 300. Ngoài ra còn có những mẫu SUV được kéo dài như Hummer H2, thậm chí xuất hiện cả những dự án độc đáo như Lamborghini Aventador phiên bản limousine.
Điểm đáng chú ý là hầu hết limousine không được sản xuất trực tiếp bởi hãng xe, mà bắt đầu từ một chiếc sedan nguyên bản trước khi được chuyển đến các xưởng độ chuyên nghiệp.
Quá trình chuyển đổi bắt đầu bằng việc tháo toàn bộ nội thất, trục truyền động, bình nhiên liệu và nhiều chi tiết khác, sau đó chiếc xe bị cắt đôi.
Khi hai phần đầu và đuôi tách rời, khung xe mới được chế tạo để nối vào giữa. Khung này bao gồm các thanh dầm, đường hầm cho trục truyền động kéo dài, thanh nóc, sàn thép, cột chống và tấm nóc mới.
Sau khi phần khung được hoàn thiện và hàn cố định với hai đầu xe, các tấm thân xe được lắp để đồng bộ với thiết kế nguyên bản, tiếp đó là kính, sơn và hoàn thiện bề ngoài sao cho giống xe xuất xưởng.
Cuối cùng, nội thất được lắp đặt với ghế băng dài, hệ thống điện tử, màn hình TV, dàn âm thanh, đèn trang trí và nhiều tiện nghi khác.
Một nghệ thuật đã lỗi thời
Phương pháp “cắt, chế tạo và kéo dài” cho thấy lý do limousine truyền thống dần mất chỗ đứng. Khối lượng công việc chế tạo khung và thân xe quá lớn trước khi bước vào giai đoạn hoàn thiện nội thất.
Trong khi đó, xe buýt tiệc chỉ là một chiếc xe khách cỡ nhỏ được thiết kế cho mục đích giải trí, cho phép tập trung chi phí vào trang bị nội thất thay vì phải tái cấu trúc toàn bộ chiếc xe.
Ngoài ra, xe buýt tiệc còn có nhiều ưu điểm thực tế: không gian rộng rãi, số ghế nhiều hơn, việc lên xuống dễ dàng hơn so với limousine dài và thấp.
Tương tự, những mẫu SUV hạng sang như GMC Yukon hay Cadillac Escalade với nội thất cao cấp cũng mang lại trải nghiệm tương đương limousine mà không cần đến quy trình độ phức tạp.
Dù vậy, cảm giác bước xuống từ một chiếc limousine vẫn mang lại sự khác biệt, thể hiện phong cách và đẳng cấp. Ngay cả Tổng thống Mỹ hiện nay vẫn sử dụng limousine truyền thống - phiên bản bọc thép trị giá khoảng 1,5 triệu USD, nổi tiếng với tên gọi “The Beast”.
