Dữ liệu từ Flightradar24 cho thấy vào sáng 14/7, một máy bay RC-135W của Không quân Hoàng gia Anh (RAF) đã cất cánh từ căn cứ RAF Waddington ở Lincolnshire, bay qua không phận Na Uy, Thụy Điển và Phần Lan, tiến sát khu vực Biển Barents rồi vòng ngoài khơi thành phố Murmansk – căn cứ quân sự trọng yếu của Nga ở Bắc Cực – trước khi quay trở về Anh vào cuối ngày.
Cùng thời điểm, một máy bay RC-135V Rivet Joint của Không quân Mỹ mang mã hiệu “JAKE17” xuất phát từ căn cứ Mildenhall, Suffolk. Chiếc phi cơ bay qua Hà Lan, Đức, Ba Lan và Litva, thực hiện đường bay vòng quanh Kaliningrad – vùng lãnh thổ tách rời của Nga nằm giữa hai nước thành viên NATO là Ba Lan và Litva – sau đó trở lại điểm xuất phát. Chuyến bay kéo dài hơn 7 tiếng.
Cả hai phi cơ đều là máy bay trinh sát điện tử do Boeing sản xuất, chuyên thu thập tín hiệu tình báo và được vận hành bởi phi hành đoàn hơn 30 người, bao gồm sĩ quan tình báo và chuyên viên tác chiến điện tử.
Những phi vụ mới nhất diễn ra chỉ vài ngày sau khi máy bay trinh sát Mỹ từng bay quanh Kaliningrad. Máy bay RC-135 thường xuyên xuất hiện ở sườn phía đông NATO và khu vực Biển Đen gần Crimea – bán đảo mà Nga sáp nhập từ Ukraine vào năm 2014.
Giới quan sát cho rằng tần suất hoạt động của đội máy bay này đang tăng cao trong thời gian gần đây. Theo ông Olli Suorsa, Phó giáo sư an ninh nội địa tại Học viện Rabdan (UAE), các máy bay RC-135 của Mỹ đang chịu áp lực lớn vì nhu cầu thu thập thông tin từ nhiều điểm nóng như biên giới Mỹ - Mexico, Đông Á, Đông Âu và Trung Đông.
Về phần mình, Không quân Anh cũng vận hành phi đội Rivet Joint riêng, thường xuyên cho máy bay bay vòng quanh Kaliningrad và phía đông châu Âu. Cuối tháng trước, các chuyến bay này còn di chuyển qua lại Biển Đen.
