Vụ cháy bùng phát vào tối 28/12 tại một ngôi nhà một tầng, thời điểm các cư dân đang ngủ. Phát ngôn viên cảnh sát tỉnh Bắc Sulawesi, ông Alamsyah Hasibuan, xác nhận thi thể 15 nạn nhân bị thiêu cháy, trong khi thi thể của một người khác còn nguyên vẹn.
Thi thể các nạn nhân được chuyển tới bệnh viện để phục vụ công tác nhận dạng với sự hỗ trợ của gia đình. Theo cảnh sát, còn có 15 người sống sót đã được đưa đi cấp cứu và đang được điều trị tại hai bệnh viện ở Manado.
Hình ảnh do kênh truyền hình Metro TV ghi lại cho thấy ngọn lửa bốc cao dữ dội, nhuộm bầu trời đêm thành màu cam. Trong đoạn video, một số người dân đang hỗ trợ một người cao tuổi thoát ra khỏi tòa nhà đang cháy. Bên ngoài hiện trường, nhiều túi đựng thi thể được xếp thành hàng dài.
Giới chức cho biết lực lượng cứu hỏa đã điều động 6 xe chữa cháy và mất hơn hai giờ mới khống chế được ngọn lửa. Ông Jimmy Rotinsulu, người đứng đầu cơ quan cứu hỏa và cứu hộ thành phố Manado, cho hay nhiều nạn nhân được phát hiện tử vong ngay trong phòng riêng, có thể do họ đang nghỉ ngơi khi hỏa hoạn xảy ra.
Sáng 29/12, hiện trường vụ cháy chỉ còn lại những đống đổ nát và mảnh vỡ ngổn ngang. Bà Olva Sumual, người trông coi viện dưỡng lão, cho biết nơi đây từng có khoảng 30 người cao tuổi sinh sống.
Báo cáo ban đầu của cảnh sát cho rằng vụ cháy có thể do chập điện, song các nhà chức trách sau đó cho biết nguyên nhân chính xác vẫn đang được điều tra.
