Từ lâu, các nhà khoa học đã biết rằng chất dịch cơ thể của bệnh nhân ung thư có mùi khác với chất dịch của người khỏe mạnh, với những chú chó được huấn luyện để phát hiện bệnh trong hơi thở hoặc mẫu nước tiểu.

Hirotu Bio Science đã biến đổi gen một loại giun có tên là C elegans, dài khoảng 1mm, có khứu giác nhạy bén để phản ứng với nước tiểu của những người bị ung thư tuyến tụy, vốn nổi tiếng là khó phát hiện sớm.

"Đây là một tiến bộ công nghệ lớn", Giám đốc điều hành Takaaki Hirotu, một học giả nghiên cứu về loài giun nhỏ nói với AFP.

Công ty có trụ sở tại Tokyo đã sử dụng giun để phát hiện ung thư trong các xét nghiệm sàng lọc, mặc dù không nêu rõ chi tiết.

Xét nghiệm mới không nhằm mục đích chẩn đoán ung thư tuyến tụy, nhưng có thể giúp tăng cường kiểm tra định kỳ vì mẫu nước tiểu có thể được thu thập tại nhà mà không cần đến bệnh viện, ông Hirotu cho biết trong một cuộc họp báo hôm thứ Ba.

Và nếu có phản hồi từ giun, bệnh nhân sẽ được chuyển đến bác sĩ để kiểm tra thêm, ông nói.

Ông hy vọng điều này có thể giúp tăng tỷ lệ phát hiện ung thư ở Nhật Bản, nơi giống như nhiều quốc gia đã chứng kiến ​​tỷ lệ sàng lọc giảm trong đại dịch do người dân tránh đi khám.

Theo dữ liệu của OECD, ngay cả trước khi xảy ra đại dịch, bệnh nhân Nhật Bản đi khám sàng lọc ung thư ít hơn nhiều so với các nước phát triển.

Ông Eric di Luccio, người đứng đầu trung tâm nghiên cứu của công ty cho biết: “Đây là một bước tiến lơn. Mọi người cần thay đổi cách nghĩ về việc tầm soát ung thư".

Đại học Hirotu và Đại học Osaka đã trình bày chi tiết kỹ năng phát hiện ung thư của C elegans trong một nghiên cứu chung được công bố vào đầu năm nay trên tạp chí Oncotarget.

Trong các xét nghiệm riêng biệt do công ty tiến hành, những con giun đã xác định chính xác tất cả 22 mẫu nước tiểu của bệnh nhân ung thư tuyến tụy, bao gồm cả những người mắc bệnh ở giai đoạn đầu.

Ông Tim Edwards, một giảng viên cao cấp về tâm lý học tại Đại học Waikato ở New Zealand, người đã nghiên cứu khả năng phát hiện ung thư phổi của loài chó, cho biết việc sử dụng giun có vẻ "đầy hứa hẹn".

Ông lưu ý rằng không giống như chó, những con giun này không cần huấn luyện để phát hiện ung thư ở bệnh nhân.

Ông Daniel Kolarich, phó giáo sư tại Trung tâm Khoa học về Ung thư Úc, chỉ ra rằng bản chất "độc đáo" của phương pháp này có thể là "một lý do khiến phương pháp này không được chú ý nhiều hơn".

Ông nói với AFP: “Cá nhân tôi nghĩ chúng ta cần theo đuổi mọi chiến lược hợp lý để phát triển và xác định các xét nghiệm có thể giúp chúng ta xác định ung thư sớm nhất có thể".

Nhưng ông cũng cảnh báo rằng các chẩn đoán mới phải "có độ đặc hiệu và độ nhạy cao để đảm bảo rằng ung thư được phát hiện sớm nhất có thể và tránh được các chẩn đoán ung thư dương tính giả".