Nguồn cung vắc xin tăng vọt cho thấy Hoa Kỳ đang trên đà đạt được những bước tiến lớn chống lại đại dịch. Các chuyên gia cho rằng việc đưa những liều vắc xin vào tiêm chủng càng nhanh càng tốt trong vài tuần tới, đồng thời kiểm soát sự lây lan của virus, sẽ là yếu tố quan trọng để giải quyết nguy cơ lớn nhất sắp tới: một loạt các biến thể COVID-19 đang gia tăng, một số nguy hiểm hơn so với chủng hiện có, điều có thể khiến đại dịch bùng nổ lần nữa.

Jennifer Kates, giám đốc y tế toàn cầu của KFF (tổ chức Kaiser Family), cho biết: “Đây là một cuộc chạy đua với thời gian. Nếu chúng tôi không ghi nhận thêm các trường hợp nhiễm mới và việc tiêm chủng tiếp tục thực hiện tốt, chúng tôi có thể sẽ đi trước các biến thể - đây là sự kết hợp chiến thắng. Tuy nhiên, chúng tôi có thể thua nếu nới lỏng quá nhanh, tiêm vắc xin quá chậm và các biến thể do đó có thể tồn tại nhiều hơn”.

Giám đốc CDC Rochelle Walensky đã đưa ra một cảnh báo thậm chí còn nghiêm khắc hơn trong cuộc họp giao ban về đại dịch ở Nhà Trắng vào thứ Hai. Sau khi số lượng ca bệnh sụt giảm mạnh và kéo dài kể từ đầu tháng 1, Walensky nói rằng, "chúng ta có thể mất hoàn toàn nền tảng mà chúng tôi đã đạt được trong việc chống lại COVID nếu các tiêu chuẩn an toàn được nới lỏng hoặc sự gián đoạn trong việc triển khai vắc xin khiến các biến thể có thời gian để phát triển".

Đã có một số dấu hiệu cho thấy xu hướng tích cực gần đây đang bị đảo ngược, với mức trung bình các trường hợp mới hiện tăng 2% so với một tuần trước.

Nhà Trắng cho biết 3,9 triệu liều vắc xin COVID-19 của Johnson & Johnson, đã nhận được phê duyệt khẩn cấp từ FDA vào cuối tuần qua, sẽ được phân phối trên toàn quốc trong tuần này. Việc tiêm chủng dự kiến ​​sẽ bắt đầu vào thứ Ba, ngày 2 tháng 3. Điều đó có nghĩa là sẽ mở rộng đáng kể đối với 13,5 triệu liều vắc xin từ Pfizer và Moderna được phân phối đến các bang và hiệu thuốc trong những tuần gần đây. Johnson & Johnson dự kiến ​​lượng giao hàng vào giữa tháng sẽ giảm nhẹ, theo Giám đốc COVID của Nhà Trắng Andy Slavitt, nhưng dự kiến ​​sẽ cung cấp tổng cộng 20 triệu liều thuốc vào cuối tháng Ba.

Đó sẽ là một sự thúc đẩy hơn nữa đối với nỗ lực tiêm chủng mà Tổng thống Joe Biden nói là đã "sớm hơn nhiều tuần so với kế hoạch". KFF ước tính rằng số liều đủ để tiêm chủng cho 130 triệu người Mỹ sẽ được chuyển đến các bang vào cuối tháng Ba.

Joshua Michaud, một chuyên gia về chính sách y tế của KFF cho biết: “Vắc xin J&J sẽ góp phần quan trọng vào việc Hoa Kỳ (và các quốc gia khác) có thể chấm dứt đại dịch”.

Nhưng sự gia tăng nguồn cung cấp vắc xin diễn ra khi gần nửa tá biến thể của virus Corona đã xuất hiện ở Hoa Kỳ. Các nghiên cứu ban đầu cho thấy một số loại có khả năng lây nhiễm cao hơn và một số có thể gây tử vong cao hơn.

Đáng lo ngại nhất là biến thể COVID-19 của Vương quốc Anh, có tên khoa học là B.1.1.7. Có một sự đồng thuận khoa học rằng biến thể này có khả năng lây nhiễm cao hơn chủng chính. Nghiên cứu được công bố vào đầu tháng Hai dự đoán biến thể của Vương quốc Anh sẽ trở thành chủng vượt trội vào cuối tháng Ba. Một số nghiên cứu cũng cho thấy biến thể của Vương quốc Anh có nhiều khả năng giết chết những người mà nó lây nhiễm.

Các biến thể khác cũng gây ra các mối đe dọa. Một biến thể được phát hiện lần đầu tiên ở California, được gọi là CAL.2C, cũng có thể độc hại hơn và gây chết người. Tỷ lệ này đã tăng từ 0% lên 50% các trường hợp COVID-19 của California trong khoảng thời gian từ tháng 9 năm 2020 đến tháng 1 năm nay.

Tin tốt là cả hai biến thể California và Vương quốc Anh dường như đáp ứng tốt với các loại vắc xin hiện tại.

Các biến thể khác có thể có nhiều khả năng hơn trốn tránh sự bảo vệ của vắc xin. Vắc xin Pfizer kém hiệu quả một chút với một biến thể từ Nam Phi, đã có mặt ở 13 tiểu bang. Một biến thể ở New York được gọi là B.1.526 và một biến thể của Brazil được gọi là P.1 - vẫn còn hiếm ở Hoa Kỳ - có thể có sức đề kháng tương tự.

Bất chấp những lo lắng đó, các chuyên gia đồng ý rằng việc tiêm chủng rộng rãi là rất quan trọng để kiểm soát các biến thể trước khi khả năng lây nhiễm gia tăng của chúng tạo ra làn sóng virus thứ tư. Walensky và những người khác cũng nhấn mạnh rằng nới lỏng khoảng cách xã hội và các biện pháp kiểm soát đại dịch khác có thể làm cho làn sóng thứ tư đó dễ xảy ra hơn.

Cuối cùng, Tiến sĩ Anthony Fauci cảnh báo hôm thứ Hai rằng tiêm chủng nhanh hơn là điều cần thiết để ngăn chặn sự xuất hiện của nhiều biến thể hơn nữa. Đó là bởi vì virus có thể đột biến trong từng người mang mầm bệnh, đặc biệt là những bệnh nhân bị suy giảm miễn dịch.