Theo các quan chức Syria và thành viên gia đình ngày 5/12, rạng sáng 19/10 giờ địa phương, binh sĩ Mỹ cùng với nhóm Quân đội Tự do Syria (SFA) – lực lượng được Washington huấn luyện – tiến hành một cuộc đột kích vào thị trấn Dumayr, phía đông thủ đô Damascus. Mục tiêu được cho là để truy bắt các phần tử cấp cao của IS.
Tuy nhiên, thay vì bắt được khủng bố, họ đã bắn trúng Khaled al-Masoud, một điệp viên đang hoạt động ngầm để thu thập tin tức tình báo về IS. Ông đã tử vong sau đó vì vết thương quá nặng.
Bà Sabah al-Sheikh al-Kilani, mẹ của nạn nhân, kể rằng nhóm lính Mỹ ập đến bao vây ngôi nhà nơi con trai bà sống cùng vợ và năm con gái. Dù al-Masoud đã xác nhận danh tính là đặc vụ thuộc lực lượng an ninh hỗn hợp của Bộ Nội vụ Syria, họ vẫn phá cửa, bắn ông trọng thương rồi mang đi.
Gia đình sau đó được các quan chức an ninh Syria thông báo đến bệnh viện để nhận thi thể. Họ nghi ngờ al-Masoud bị nhắm mục tiêu do thông tin sai lệch từ phía SFA cung cấp, dù chưa rõ cụ thể ông qua đời như thế nào.
Anh họ của al-Masoud tiết lộ, trước đây ông từng làm việc cho lực lượng Hayat Tahrir al-Sham (HTS) của Tổng thống lâm thời Syria Ahmed al-Sharaa. Sau khi chính quyền của cựu Tổng thống Bashar al-Assad sụp đổ, ông chuyển từ tỉnh Idlib về Dumayr và gia nhập cơ quan an ninh của chính phủ mới. Hai quan chức an ninh và một quan chức chính trị Syria xác nhận al-Masoud phục vụ cho cơ quan an ninh chính phủ lâm thời và đã tham gia chiến đấu chống IS.
Đại diện của SFA, Bộ Quốc phòng và Bộ Nội vụ Syria, cũng như Đặc phái viên Mỹ tại Syria Tom Barrack, đều từ chối bình luận về vụ việc.
Chuyên gia Wassim Nasr từ Trung tâm tư vấn Soufan tại New York nhận định, cái chết của al-Masoud “có thể là một bước lùi lớn trong nỗ lực chống IS”, bởi “ông al-Masoud đã thâm nhập vào nhóm tàn dư IS hoạt động ở vùng sa mạc phía nam Syria”.
Hiện chưa rõ liệu có sự cố ý cung cấp thông tin sai lệch trong vụ đột kích hay không. Theo Nasr, tại Syria, các nhóm đối địch đôi khi lợi dụng các lực lượng liên quân do Mỹ dẫn đầu để trả thù lẫn nhau.
“Vụ đột kích nhằm vào al-Masoud là hậu quả của sự thiếu phối hợp giữa liên quân và chính quyền Syria”, ông Nasr phân tích. “Mỹ cần thiết lập đường dây nóng với Syria để xác định danh tính những người trên thực địa”.
