Ngày 16/1, chiếc F-16 cuối cùng của Đan Mạch đã hạ cánh lần cuối tại căn cứ Skrydstrup, trong buổi lễ trang trọng của Phi đoàn số 727 - đơn vị duy nhất còn vận hành dòng tiêm kích này. Sự kiện đánh dấu cột mốc lịch sử, kết thúc gần nửa thế kỷ phục vụ của F-16 trong biên chế nước này.
Hành trình 46 năm của F-16 tại Đan Mạch khởi đầu từ tháng 1/1980, khi chiếc đầu tiên do Tướng Christian Hvidt điều khiển hạ cánh xuống Skrydstrup. Trong buổi lễ chia tay, chính vị tướng này đã chia sẻ đầy tự hào: "Chúng tôi chưa bao giờ nói về tuổi tác của F-16 bởi vì nó được bảo trì bởi những kỹ thuật viên máy bay có lẽ là tốt nhất thế giới và được điều khiển bởi những phi công thuộc hàng giỏi nhất thế giới. Xin chúc mừng Phi đoàn 727. Những thử thách thú vị và to lớn đang chờ đợi ở phía trước".
Vào cuối những năm 1970, Đan Mạch thực hiện thương vụ được mệnh danh là "hợp đồng thế kỷ", đặt mua tiêm kích F-16 để thay thế các dòng F-100 Super Sabre, F-104G Starfighter và Saab Draken đã lạc hậu. Tổng cộng 77 chiếc F-16A/B Block 1/15 đã được Mỹ bàn giao qua hai đợt chính, cùng một số đơn hàng bổ sung.
Phiên bản F-16 của Đan Mạch được trang bị một số tính năng đặc biệt, như đèn pha phía trước bên trái thân máy bay để hỗ trợ nhiệm vụ đánh chặn ban đêm. Hai giá treo dưới cánh cũng được tích hợp cảm biến, thiết bị tác chiến điện tử, cụm phóng pháo sáng và mồi bẫy nhiệt. Dù đã nâng cấp 61 chiếc lên chuẩn F-16AM/BM (gần tương đương F-16C/D Block 50/52), chúng vẫn thiếu radar thế hệ mới nhất.
Tháng 4/2023, Đan Mạch đã nhận chiếc F-35A tàng hình đầu tiên từ Mỹ, trong khi vẫn còn 43 chiếc F-16AM/BM hoạt động. Nước này đã tăng đơn đặt hàng F-35A từ 27 lên 43 chiếc, dự kiến toàn bộ sẽ sẵn sàng chiến đấu đầy đủ vào năm 2027.
Việc loại biên F-16 không đồng nghĩa với việc chúng bị tháo dỡ hoàn toàn. Nhiều chiếc vẫn còn trong tình trạng tốt và sẽ tiếp tục phục vụ ở nơi khác. Đan Mạch đã bán 24 chiếc cho Argentina và cam kết viện trợ 19 chiếc cho Ukraine, giúp kéo dài tuổi đời và giá trị chiến đấu của dòng tiêm kích huyền thoại này.
