Khi đứng trước cây xăng và nhìn vào bảng giá, phần lớn tài xế sẽ chọn loại nhiên liệu rẻ nhất nếu sách hướng dẫn xe không yêu cầu khác. Tuy nhiên, nhiều người vẫn lo ngại việc dùng xăng giá rẻ có thể gây hại cho động cơ. Các chuyên gia cho rằng vấn đề này phức tạp hơn nhiều.
Theo cơ chế liên bang, mọi loại xăng bán tại Mỹ đều phải đáp ứng tiêu chuẩn tối thiểu, vì vậy xăng giá rẻ sẽ không ngay lập tức làm hỏng động cơ, ông Shawn Miller - thợ máy được chứng nhận và sáng lập ModifiedRides.net cho biết.
Tuy nhiên, bà Joyce Gutierrez, chuyên gia ô tô tại 4WheelOnline, nhận định tác động lâu dài phụ thuộc vào phụ gia, chất tẩy và độ nhạy của động cơ với hiện tượng đóng cặn hoặc kích nổ. Xăng rẻ không phá hủy động cơ ngay, nhưng có thể dẫn đến giảm hiệu suất và một số vấn đề nhỏ về vận hành.
Khi nào chất lượng xăng thực sự quan trọng?
Đa số xe thông thường có thể dùng xăng rẻ, nhưng một số động cơ thì không. Những động cơ hiệu suất cao, tăng áp hoặc tỷ số nén lớn cần loại nhiên liệu có chỉ số octan cao hơn để vận hành an toàn, ông Miller cho biết.
Nếu dùng sai loại xăng, động cơ có thể bị kích nổ, sai lệch thời điểm đánh lửa, giảm công suất hoặc hư hỏng nghiêm trọng về lâu dài. Vì vậy, việc hiểu rõ yêu cầu về octan và phụ gia của xe là rất quan trọng.
Chỉ số octan và chất lượng nhiên liệu
Nhiều người cho rằng chỉ cần chọn đúng chỉ số octan là đủ, nhưng thực tế không phải mọi loại xăng đều được sản xuất và bảo quản theo cùng một tiêu chuẩn, bà Gutierrez lưu ý.
Ông Miller bổ sung rằng chỉ số octan giúp ngăn động cơ kích nổ, còn chất lượng nhiên liệu liên quan đến khả năng giữ cho động cơ sạch.
Hai trạm xăng có thể cùng bán loại xăng 87 octan, nhưng một nơi có ít chất tẩy hơn hoặc nguy cơ nhiễm bẩn cao hơn, và sự khác biệt này sẽ trở nên rõ rệt sau nhiều năm sử dụng.
Chi phí lâu dài của việc dùng xăng rẻ
Nguy cơ lớn nhất của việc dùng xăng giá thấp là sự tích tụ cặn bẩn trong các bộ phận động cơ, bà Gutierrez cho biết. Ông Miller chia sẻ từng gặp nhiều xe nhỏ dùng tăng áp gặp sự cố vận hành, nguyên nhân chính là kim phun bị bám cặn do nhiều năm sử dụng xăng ít phụ gia.
Điều này có thể dẫn đến kim phun tắc nghẽn, động cơ rung giật, tăng tốc kém và giảm hiệu suất nhiên liệu. Người lái thường không nhận ra vấn đề trong nhiều năm, nên đánh giá thấp chi phí thực sự của việc chọn xăng rẻ.
Sự khác biệt theo mùa và khu vực
Chất lượng xăng giá rẻ không chỉ khác nhau giữa các bang để đáp ứng quy định khí thải, mà còn thay đổi theo mùa và khu vực, bà Gutierrez nói. Vào mùa đông, nhà máy lọc dầu sản xuất loại xăng “pha trộn mùa đông” giúp động cơ khởi động dễ dàng trong thời tiết lạnh.
Ở một số vùng nông thôn, nhiên liệu có thể nằm lâu trong bồn chứa ngầm, điều này không lý tưởng, ông Miller cho biết. Những yếu tố này có thể ảnh hưởng đến hiệu suất và mức tiêu hao nhiên liệu, bất kể giá cả.
Cách tiết kiệm mà vẫn bảo vệ động cơ
Người dùng không cần mua xăng cao cấp nếu xe không yêu cầu, nhưng nên tránh việc thường xuyên dùng loại xăng ít phụ gia nhất, bà Gutierrez khuyến nghị. Các thương hiệu xăng “top-tier” thường cân bằng tốt giữa chi phí và khả năng bảo vệ động cơ lâu dài, ông Miller cho biết.
Cả hai chuyên gia đều đồng ý rằng nên tuân thủ hướng dẫn của nhà sản xuất, chọn đúng chỉ số octan và ưu tiên trạm xăng uy tín có gói phụ gia chất lượng.
Vai trò của phụ gia trong xăng cao cấp
Các chuyên gia khẳng định phụ gia trong xăng cao cấp không chỉ là chiêu tiếp thị. Chúng đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì tình trạng động cơ, bà Gutierrez nhấn mạnh.
Ông Miller cho biết những phụ gia này giúp làm sạch kim phun và giảm đóng cặn, đặc biệt hữu ích với động cơ tăng áp và phun trực tiếp.
Có những trường hợp việc trả thêm tiền cho xăng lại là lựa chọn kinh tế nhất về lâu dài. Nếu xe yêu cầu xăng cao cấp mà dùng loại thấp hơn, động cơ có thể mất công suất, giảm hiệu suất nhiên liệu và thậm chí hư hỏng.
“Đầu tư vào nhiên liệu chất lượng giúp xe vận hành êm hơn và giảm nguy cơ sửa chữa bất ngờ”, ông Miller nói.
Xăng rẻ sẽ không phá hủy động cơ ngay lập tức, nhưng có thể gây ra chi phí sửa chữa cao hơn hoặc giảm hiệu suất về lâu dài. Giải pháp an toàn nhất là dùng đúng chỉ số octan và ưu tiên trạm xăng uy tín khi có thể.
