Tính đến sáng 25/4, Vatican cho biết gần 130.000 người đã có mặt, bất chấp trời lạnh và phải xếp hàng nhiều giờ để có vài phút đứng trước linh cữu vị giáo hoàng vừa qua đời ở tuổi 88 vì đột quỵ hôm 21/4.
Nhà thờ Thánh Peter mở cửa hầu như suốt đêm, chỉ tạm đóng từ 2:30 đến 5:30 sáng để chuẩn bị cho dòng người tiếp theo. Nhiều người hành hương từ các quốc gia xa xôi như Mexico, Hàn Quốc, Nigeria… cho biết họ đến Vatican để “nói lời cuối” với người mà họ gọi là “Giáo hoàng của những người yếu thế”.
Linh cữu của Giáo hoàng Francis (tên thật: Jorge Mario Bergoglio) đã được đưa đến Thánh đường hôm 23/4 trong một lễ rước trọng thể có hàng nghìn tín hữu tham dự.
Lễ viếng công khai sẽ kết thúc lúc 19h tối nay, trước khi linh cữu được niêm phong trong một buổi lễ riêng tư do 8 hồng y Công giáo chủ trì, trong đó có một giám mục Mỹ đang bị dư luận chỉ trích vì liên quan cách xử lý các vụ bê bối lạm dụng tình dục.
Đức Hồng y Giovanni Battista Re, người đứng đầu Hồng y đoàn, xúc động nói: “Điều khiến tôi không thể quên là trái tim cháy bỏng của ngài dành cho những người yếu thế, cho công lý, và sự dấn thân đến tận giây phút cuối”.
Hiện tại, Giáo hội Công giáo với 1,4 tỷ tín đồ trên toàn thế giới đang tạm thời được điều hành bởi các hồng y, những người đang có mặt tại Rome để tham dự các cuộc họp tiền mật nghị.
Vatican cho biết đã có 113 trong số 252 hồng y toàn cầu có mặt tính đến hôm qua, và dự kiến con số này sẽ tiếp tục tăng trong hôm nay. Cuộc bầu chọn tân giáo hoàng khó có thể diễn ra trước ngày 6/5.
Rome đang trong tình trạng an ninh cao độ, chuẩn bị đón hàng trăm phái đoàn ngoại giao cấp cao, trong đó có cả Tổng thống Mỹ Donald Trump, người sẽ đặt chân tới thủ đô nước Ý vào tối 25/4 để dự lễ tang ngày 26/4.
Lễ tang được dự kiến tổ chức quy mô lớn ngay tại quảng trường Thánh Peter, nơi từng chứng kiến hàng triệu người đưa tiễn Giáo hoàng John Paul II năm 2005.
