Từ lâu, định nghĩa truyền thống về béo phì, thường dựa trên chỉ số khối cơ thể (BMI) từ 30 trở lên, đã vấp phải nhiều tranh cãi, đặc biệt là do nó không phân biệt được giữa khối lượng mỡ và cơ.
Vào tháng 1 năm nay, một nhóm chuyên gia quốc tế đã đề xuất một định nghĩa mở rộng, trong đó không chỉ dựa vào BMI mà còn tính đến các yếu tố khác như vòng eo, tỷ lệ eo/hông, tỷ lệ eo/chiều cao hoặc lượng mỡ trong cơ thể đo được bằng siêu âm.
Theo đó, người có BMI trên 40, hoặc có BMI cao kèm ít nhất một chỉ số cơ thể bất thường, hoặc có hai chỉ số bất thường dù BMI bình thường, đều có thể được xem là béo phì.
Các chuyên gia cũng đề xuất chia béo phì thành hai loại là béo phì lâm sàng khi có dấu hiệu bệnh lý và béo phì tiền lâm sàng khi chưa có triệu chứng bệnh.
Nghiên cứu mới, do Tiến sĩ Lindsay Fourman thuộc Bệnh viện Đa khoa Massachusetts Brigham dẫn đầu, cho thấy việc áp dụng định nghĩa này sẽ làm tăng đáng kể tỷ lệ người Mỹ được phân loại là béo phì. Bà cho biết phần lớn sự gia tăng đến từ những người trước đây không bị coi là béo phì theo tiêu chuẩn BMI.
Trong bài công bố, nhóm nghiên cứu đã áp dụng cả hai định nghĩa cũ và mới cho 301.026 người trưởng thành từ 18-80 tuổi tham gia khảo sát sức khỏe tại Mỹ từ tháng 5/2017 đến tháng 9/2023.
Trong khi định nghĩa dựa trên BMI truyền thống chỉ ra 43% người tham gia (128,992 người) mắc béo phì, thì định nghĩa mới đã đẩy con số này lên 69% (206,361 người), tức là tăng gần 60%. Ở nhóm người từ 70 tuổi trở lên, tỷ lệ mắc bệnh theo định nghĩa mới là 78%.
Phần lớn những người béo phì theo định nghĩa cũ vẫn được xếp vào nhóm này theo tiêu chuẩn mới, chỉ có 678 người được loại khỏi danh mục. Ngược lại, 78.047 người trước đây có BMI “bình thường” nay được phân loại là béo phì.
Trong số những người được coi là béo phì mà không có BMI cao, 48% thuộc nhóm béo phì lâm sàng. Với những người có BMI cao kết hợp cùng các chỉ số khác, tỷ lệ này là 56%.
Nhóm nghiên cứu cũng nhận thấy tỷ lệ béo phì theo định nghĩa mới tương đương giữa nam và nữ, song nam giới ghi nhận mức tăng lớn hơn. Về sắc tộc, tỷ lệ tăng tương tự giữa các nhóm, nhưng mức tăng tương đối cao nhất được ghi nhận ở người gốc Á.
