Trong nhiều thập kỷ qua, khái niệm "Giấc mơ Mỹ" luôn tượng trưng cho niềm tin rằng bất kỳ ai, dù xuất thân từ đâu, cũng có thể xây dựng một cuộc sống tốt đẹp hơn nhờ nỗ lực và quyết tâm.
Tuy nhiên, đối với nhiều người trẻ Mỹ ngày nay, đặc biệt là thế hệ Gen Z, giấc mơ này dường như đang dần trở thành một huyền thoại xa vời thay vì mục tiêu có thể đạt được.
Theo báo cáo từ Newsweek, một nghiên cứu gần đây của Đại học UCLA cho thấy 60% thành viên Gen Z, những người sinh từ năm 1997 đến 2012, tin rằng Giấc mơ Mỹ là điều không thể với tới, dù 86% vẫn coi đó là khát vọng đáng theo đuổi.
Một khảo sát khác từ Ipsos cũng ghi nhận kết quả tương tự, với 61% người trẻ cho biết họ không tin mình sẽ đạt được giấc mơ ấy.
Những lý do chính dẫn đến nhận thức này bao gồm chi phí sinh hoạt tăng cao, mức lương không tăng tương xứng và gánh nặng nợ nần ngày càng lớn.
Thế hệ Gen Z đang đối mặt với môi trường tài chính khiến việc đạt được các mục tiêu truyền thống như sở hữu nhà cửa, có công việc ổn định hay lập gia đình trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.
Giáo dục từng được xem là chìa khóa để thăng tiến xã hội, nhưng ngày nay, ngay cả bằng cấp đại học cũng không đảm bảo an ninh việc làm hay ổn định tài chính.
Thực tế, một phần ba số người thất nghiệp dài hạn tại Mỹ hiện nay là những người tốt nghiệp đại học, con số này cao hơn so với mức một phần năm cách đây một thập kỷ.
Đồng thời, 44% người trẻ thuộc Gen Z, tương đương khoảng 13,1 triệu người, đang gánh nợ học phí, với chi phí học đại học cao và áp lực trả nợ thường xóa nhòa lợi ích tài chính mà bằng cấp mang lại.
Việc sở hữu nhà cửa, một phần quan trọng của Giấc mơ Mỹ truyền thống, cũng đang trở nên xa xỉ đối với người trẻ. Theo báo cáo từ Realtor.com, người Mỹ hiện nay cần thu nhập cao hơn 70% so với vài năm trước để mua được một căn nhà có giá trung bình.
Số lượng người mua nhà lần đầu đã giảm xuống chỉ còn một phần ba so với 20 năm trước, theo Hiệp hội Môi giới Bất động sản Quốc gia. Dù một số dữ liệu cho thấy tỷ lệ sở hữu nhà ở nhóm người trẻ không giảm mạnh như dự đoán, nhưng lãi suất cao và giá nhà tăng vẫn là rào cản lớn.
Ngay cả những người mua được nhà thường phải nhờ hỗ trợ tài chính từ cha mẹ, điều này làm lung lay ý niệm về thành công cá nhân dựa trên nỗ lực riêng, vốn là cốt lõi của Giấc mơ Mỹ.
Không chỉ dừng lại ở nhà cửa, chi phí tổng thể để đạt được Giấc mơ Mỹ đã tăng lên mức 5 triệu USD trong suốt cuộc đời, bao gồm giáo dục, nhà ở, chăm sóc sức khỏe, nuôi dạy con cái và tiết kiệm hưu trí.
Trong khi đó, sự bất ổn tài chính đang phổ biến ở nhóm người trẻ. Một khảo sát từ ứng dụng tài chính Step dành cho Gen Z cho thấy 41% người tham gia hết tiền hàng tháng, và chỉ 22% cảm thấy ổn định về tài chính.
Trước những áp lực kinh tế này, nhiều thành viên Gen Z đang tái định nghĩa Giấc mơ Mỹ theo cách riêng. Thay vì theo đuổi con đường truyền thống như học đại học, kết hôn, sinh con và mua nhà, họ ưu tiên sự linh hoạt, trải nghiệm sống và cân bằng công việc.
Việc thuê nhà thay vì mua, trì hoãn hoặc bỏ qua hôn nhân và con cái, cũng như xây dựng sự nghiệp qua công việc phụ hoặc làm tự do đang trở nên phổ biến hơn. Dù một phần sự thay đổi này xuất phát từ giá trị mới, phần lớn dường như là phản ứng thực tế trước những thách thức kinh tế.
Hiện tượng này không chỉ giới hạn ở Gen Z mà đang lan rộng trong xã hội Mỹ. Một cuộc thăm dò gần đây từ Harvard CAPS/Harris Poll cho thấy 38% người Mỹ ở mọi lứa tuổi tin rằng Giấc mơ Mỹ không còn khả thi.
Thực tế, gần như tương đương số người cho biết cha mẹ họ đã đạt được giấc mơ ấy so với số người tin rằng chính mình sẽ đạt được, với tỷ lệ lần lượt là 49% và 52%. Điều này phản ánh tâm lý bất an và thất vọng chung về hướng đi của kinh tế và xã hội Mỹ.
Dù vậy, Giấc mơ Mỹ chưa hoàn toàn biến mất mà đang dần thay đổi hình thức. Đối với nhiều người, đặc biệt là thế hệ trẻ, hình ảnh thành công cổ điển không còn thực tế hoặc hấp dẫn nữa. Với chi phí tăng cao và bất ổn kinh tế, mọi người đang phải định nghĩa lại thành công theo cách phù hợp với hoàn cảnh hiện tại.
