Chiến dịch bắt đầu tại thị trấn Kazuno, tỉnh Akita, nơi cư dân nhiều tuần qua được khuyến cáo không vào rừng, hạn chế ra ngoài khi trời tối và mang theo chuông phòng gấu.
Thị trưởng Kazuno, ông Shinji Sasamoto, cho biết khoảng 15 binh sĩ cùng xe tải và xe jeep quân đội đã tiến vào thị trấn, mang theo bản đồ, áo giáp và thiết bị hỗ trợ. “Người dân cảm thấy nguy hiểm mỗi ngày. Nhiều hoạt động ngoài trời, sự kiện cộng đồng đã phải hủy bỏ”, ông nói.
Theo Bộ Môi trường Nhật Bản, kể từ tháng 4 đến nay, đã ghi nhận hơn 100 vụ gấu tấn công khiến 12 người thiệt mạng - mức cao nhất trong nhiều năm. Riêng tỉnh Akita và Iwate chiếm tới 2/3 số ca tử vong. Chính quyền Akita cho biết số lần phát hiện gấu đã tăng gấp 6 lần trong năm nay, vượt 8.000 lượt, buộc Thống đốc tỉnh phải yêu cầu Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản can thiệp.
Lực lượng quân đội sẽ hỗ trợ việc bẫy gấu và vận chuyển, trong khi việc tiêu diệt gấu sẽ do các thợ săn chuyên nghiệp thực hiện. Sau Kazuno - thị trấn nổi tiếng với suối nước nóng và táo ngọt - binh sĩ dự kiến sẽ triển khai tiếp đến hai thành phố Odate và Kitaakita. Chiến dịch này dự kiến kéo dài đến cuối tháng.
Số lượng gấu xuất hiện nhiều bất thường được cho là hậu quả của biến đổi khí hậu, làm thay đổi nguồn thức ăn tự nhiên, cùng với tình trạng suy giảm dân số ở nông thôn khiến môi trường sống giữa người và gấu ngày càng giao thoa. Ngoài ra, các nhóm thợ săn địa phương ngày càng cao tuổi, gặp khó khăn trong việc phải đối phó liên tục với gấu.
Trong những tuần gần đây, gấu thậm chí còn đã tấn công khách trong siêu thị, lao vào khách chờ xe buýt, và làm bị thương nhân viên tại một khu nghỉ dưỡng suối nước nóng. Một số trường học buộc phải đóng cửa tạm thời sau khi phát hiện gấu quanh khuôn viên. Các vụ tấn công thường tăng mạnh vào tháng 10 - 11, khi gấu tích trữ năng lượng trước mùa đông.
Gấu đen Nhật Bản phổ biến trên phần lớn lãnh thổ nước này, có thể nặng tới 130 kg, trong khi gấu nâu ở đảo Hokkaido phía bắc có thể đạt 400 kg.
