Quyết định này đi kèm với lệnh sơ tán trên diện rộng, khi quân đội Israel cảnh báo người dân tại các thành phố Rafah và Khan Younis di chuyển đến khu vực Al-Mawasi – nơi trước đây được chỉ định là vùng nhân đạo.
Bộ trưởng Quốc phòng Israel, ông Israel Katz, tuyên bố chiến dịch này sẽ giúp "xóa sổ khủng bố và cơ sở hạ tầng khủng bố" tại Gaza. Ông kêu gọi người dân địa phương nổi dậy chống lại Hamas, nhấn mạnh rằng cách duy nhất để chấm dứt xung đột là tiêu diệt nhóm này và trả tự do cho các con tin Israel còn bị giam giữ.
Tuyên bố của ông Katz không nêu rõ Israel dự định kiểm soát bao nhiêu phần lãnh thổ Gaza hoặc duy trì sự hiện diện quân sự trong bao lâu.
Quân đội Israel cho biết Sư đoàn 36, vốn được điều động đến Bộ Tư lệnh phía Nam từ tháng trước, sẽ tham gia chiến dịch lần này. Trước đó, một nguồn tin cho biết Israel đã có kế hoạch điều động hàng chục nghìn binh sĩ vào Gaza để chiếm đóng và kiểm soát các khu vực quan trọng.
Cảnh hoang tàn ở Gaza nhìn từ biên giới giữa Israel và Gaza vào ngày 8/3. Ảnh: GI
Tuyên bố mở rộng chiến dịch được đưa ra khi Israel tiếp tục các cuộc không kích dữ dội vào Gaza. Ít nhất 17 người đã thiệt mạng trong các cuộc không kích của Israel qua đêm ở phía nam Gaza, theo báo cáo từ Bệnh viện Nasser và Bệnh viện Châu Âu tại Khan Younis. Trong đó, 13 người – bao gồm phụ nữ và trẻ em – thiệt mạng khi trú ẩn trong nhà dân, sau khi họ phải sơ tán khỏi Rafah.
Từ khi Israel nối lại chiến dịch quân sự hồi tháng trước, hàng trăm người Palestine đã thiệt mạng, trong khi nguồn viện trợ nhân đạo vào Gaza bị cắt giảm nghiêm trọng. Liên hợp quốc cảnh báo rằng nguồn lương thực tại đây đang cạn kiệt, đẩy 2,3 triệu người dân Gaza vào tình trạng thảm họa nhân đạo.
Không chỉ gây ra khủng hoảng tại Gaza, quyết định mở rộng chiến dịch cũng tạo ra tranh cãi ngay trong nội bộ Israel. Diễn đàn gia đình các con tin Israel – đại diện cho thân nhân của 59 con tin còn bị giam giữ – bày tỏ sự phẫn nộ, cho rằng Chính phủ nên ưu tiên đạt thỏa thuận thả con tin thay vì kéo dài xung đột.
"Thay vì đảm bảo việc thả các con tin thông qua đàm phán, Chính phủ Israel lại tiếp tục gửi thêm quân vào Gaza để chiến đấu tại những nơi mà họ đã từng giao tranh nhiều lần", nhóm này tuyên bố.
Trong khi chiến dịch ở Gaza leo thang, Israel cũng mở rộng các cuộc tấn công vào miền nam Lebanon và Syria. Ngày 1/4, quân đội Israel đã thực hiện một vụ không kích vào ngoại ô phía nam Beirut, nhắm vào một chỉ huy của Hezbollah, làm gia tăng căng thẳng khu vực.
Tại Bờ Tây, quân đội Israel cũng đẩy mạnh chiến dịch chống lại các nhóm vũ trang Palestine, dấy lên lo ngại rằng xung đột có thể bùng phát trên nhiều mặt trận cùng lúc.
Ngọc Ánh (theo AJ, CNN)
