Các thân nhân của nạn nhân khóc lóc bên bờ hồ khi thi thể của những người xấu số được đặt vào túi và mang đi. Video lan truyền trên mạng cho thấy chiếc thuyền nhiều tầng, chở đầy người, nghiêng dần trên mặt hồ yên ả trước khi lật, khiến hành khách hoảng loạn rơi xuống nước.

Hiện vẫn chưa rõ có bao nhiêu người mất tích và các quan chức địa phương đưa ra số liệu thiệt mạng khác nhau.

Thống đốc tỉnh Nam Kivu cho biết số người chết là 78 và trên thuyền có 278 người. "Phải mất ít nhất ba ngày để biết chính xác số người, vì vẫn còn nhiều thi thể chưa được tìm thấy", Thống đốc Jean Jacques Purisi nói.

Trong khi đó, Thống đốc tỉnh Bắc Kivu lân cận cho biết 58 người đã sống sót và 28 thi thể đã được xác nhận.

Chiếc thuyền bị lật cách cảng khoảng 700 mét và nguyên nhân vụ tai nạn đang được điều tra. Những vụ tai nạn thuyền chết người thường xuyên xảy ra trên các vùng nước của Congo, nơi các tàu thuyền thường bị chở quá tải.

Tại một bệnh viện địa phương, một người sống sót cho biết điều kiện trên hồ lúc đó rất yên tĩnh khi chiếc thuyền chật kín người bị lật. Khi những người khác chìm dần quanh mình, ông vật lộn để giữ mình nổi cho đến khi được binh sĩ Congo cứu.

"Tôi thấy nhiều người chìm xuống, phụ nữ và trẻ em bị nhấn chìm trong nước, và tôi suýt nữa cũng chết đuối, nhưng Chúa đã cứu tôi", Alfani Buroko Byamungu, 51 tuổi, nói từ giường bệnh.

Đám đông đã tập trung tại cảng Goma, nơi chiếc thuyền dự kiến cập bến. Nhiều người lau nước mắt hoặc khóc ngất trên đất, trong khi những người khác tức giận la hét, trách móc chính quyền vì đã để xung đột kéo dài giữa các phiến quân làm gián đoạn giao thông đường bộ, dẫn đến tình trạng quá tải trên thuyền.

"Tất cả đều là hậu quả của chiến tranh... Họ không còn nỗ lực để đẩy lùi kẻ thù ra khỏi các con đường để giao thông có thể trở lại bình thường", Mushagulua Bienfait, một cư dân Goma mất ba người thân trong tai nạn, bức xúc nói.

Hồng Hạnh (theo Reuters)