Thay đổi mang tính chiến lược và quy mô nhất của mùa lễ hội năm nay là việc Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch đã ban hành Công văn số 12/BVHTTDL-VHCSGĐTV, chính thức cho phép địa phương tổ chức trọn vẹn cả vòng đấu loại và vòng chung kết theo đúng hồ sơ di sản gốc.
Theo kế hoạch vừa được phê duyệt, vòng đấu loại sẽ được khôi phục và diễn ra từ ngày 14/7 đến 22/7/2026, tức từ ngày 1/6 đến 9/6 Âm lịch. Trong đó, phần Lễ được tổ chức trang trọng tại các đền, đình địa phương và phần Hội sẽ chính thức khai mạc vào hồi 7h30 ngày 21/7/2026 tại Sân vận động trung tâm phường để sàng lọc, tuyển chọn ra 16 "ông trâu" chiến thắng bước tiếp vào chặng sau.
Vòng chung kết kế tiếp sẽ kéo dài từ ngày 11/9 đến 26/9/2026, tức từ ngày 1/8 đến 16/8 Âm lịch, với ngày hội tranh tài cao thấp của phần Hội bắt đầu vào lúc 7h30 ngày 19/9/2026. Việc chia tách lộ trình thi đấu này đánh dấu sự trở lại của một thể thức truyền thống mà nhiều năm gần đây chưa được áp dụng đồng bộ.
Chính vì sự xuất hiện trở lại của vòng đấu loại, tổng số lượng trâu đăng ký tham gia năm nay đã được nâng lên con số kỷ lục là 32 trâu. Theo phương án phân bổ mới, bốn đơn vị đình và đền chủ chốt trên địa bàn gồm đền Nghè, đình Ngọc Xuyên, đình Nam và đình Ngọc Hải, mỗi nơi sẽ đăng ký 7 suất trâu tiêu chuẩn, tạo nên bộ khung 28 trâu.
Bốn suất còn lại được dành riêng cho các ông chủ trâu có trâu đạt giải Nhất, Nhì và đồng giải Ba tại mùa lễ hội năm 2025. Một điểm mới rất cụ thể trong khâu quản lý nhân sự và địa giới hành chính cũng được áp dụng: đối với suất trâu đạt giải thuộc về phường Nam Đồ Sơn ở mùa trước, Ban tổ chức quyết định sẽ rút gọn và điều chuyển phân bổ thẳng về cho các đình, đền nằm trên địa bàn phường Đồ Sơn quản lý.
Đáng chú ý, để giải quyết triệt để tình trạng các cặp trâu khi vào sới nhưng không chịu thi đấu gây loãng không khí và ảnh hưởng trực tiếp đến thời lượng sóng truyền hình, Hội đồng trọng tài đã đưa vào quy chế một sửa đổi mang tính bước ngoặt. Cụ thể, thời gian kiên nhẫn chờ trâu thi đấu đã được tăng thêm 5 phút so với quy chế cũ, nâng tổng thời gian tối đa lên thành 10 phút. Sau 10 phút vào sân, nếu cặp trâu vẫn đứng yên không chịu sáp lá cà chọi nhau và cũng không có trâu nào bỏ chạy, Tổ trọng tài sẽ lập tức cho dừng trận đấu. Biện pháp phân định thắng thua lúc này sẽ được thực hiện bằng hình thức bốc thăm công khai và Ban tổ chức sẽ công bố kết quả ngay tại sân vận động.
Quy chế mới ban hành còn thêm một điều khoản sửa đổi đặc biệt nhằm tăng tính kích thích và tạo ra các trận "đại chiến" ngay từ vạch xuất phát của mùa giải năm sau. Quy chế quy định rõ, tại vòng đấu loại của năm kế tiếp, kháp đấu đầu tiên sẽ là cuộc chạm trán trực tiếp giữa trâu đạt giải Nhất và trâu đạt giải Nhì của năm trước. Ngay sau đó, kháp đấu thứ hai sẽ là màn tái đấu kịch tính giữa hai trâu đồng giải Ba. Cách sắp xếp sơ đồ này chưa từng xuất hiện trong các quy định trước đây.
Bên cạnh những điểm mới về mặt chuyên môn và điều lệ, công tác hậu cần phục vụ người xem cũng được cải tiến rõ rệt. Do sức chứa của khán đài sân vận động có giới hạn, Ban tổ chức tiếp tục duy trì phương án lắp đặt màn hình LED ở khu vực phía ngoài sân dành cho những du khách không thể vào trong xem trực tiếp.
Tuy nhiên, điểm mới của năm 2026 là hệ thống màn hình LED này sẽ được nâng cấp với kích thước to hơn và được di chuyển, bố trí tại các vị trí thuận lợi hơn nhằm tối ưu hóa tầm nhìn cho nhân dân và du khách thập phương. Hiện tại, các kế hoạch gia cố sân bãi bằng hàng rào cọc bê tông, lưới B40 và bố trí các cửa thoát trâu, cửa thoát hiểm đang được các tổ công tác khẩn trương hoàn thiện để đảm bảo một mùa lễ hội an toàn tuyệt đối.
