Bộ Tài chính Mỹ cho biết họ đã áp đặt lệnh trừng phạt đối với 6 công ty vận tải biển chở dầu của Venezuela, cũng như 6 tàu chở dầu thô.
Bốn trong số các tàu chở dầu, bao gồm tàu H. Constance được đóng năm 2002 và tàu Lattafa được đóng năm 2003, mang cờ Panama, hai tàu còn lại mang cờ của Quần đảo Cook và Hồng Kông.
Theo các tài liệu vận chuyển nội bộ của công ty dầu khí nhà nước PDVSA của Venezuela, các tàu bị nhắm mục tiêu là các siêu tàu chở dầu vừa mới bốc dỡ dầu thô tại Venezuela.
Lệnh trừng phạt còn áp đặt các hạn chế đối với ba người cháu trai của Đệ nhất phu nhân Venezuela Cilia Flores. Đó là Franqui Flores, Efrain Antonio Campo Flores và Carlos Erik Malpica Flores.
Tổng thống Venezuela Nicolás Maduro và chính quyền của ông đã kịch liệt phủ nhận mọi cáo buộc và lệnh trừng phạt từ Mỹ, cho rằng Mỹ đang theo đuổi mục tiêu lật đổ chế độ để giành quyền kiểm soát trữ lượng dầu mỏ khổng lồ của Venezuela.
"Bọn đế quốc tưởng rằng người dân chúng ta sẽ chùn bước, nhưng ở đây không ai chùn bước và sẽ không bao giờ có ai chùn bước", ông Maduro nói khi đề cập đến các lệnh trừng phạt trước đây, đồng thời khuyến khích việc sản xuất hàng hóa trong nước trong chuyến thăm khu phố Pinto Salinas ở Caracas.
Hành động này diễn ra trong bối cảnh Mỹ đang thực hiện một cuộc tăng cường quân sự quy mô lớn ở phía nam vùng biển Caribe nhằm gây sức ép lên chính quyền ông Maduro. Hôm thứ Tư, Tổng thống Donald Trump tuyên bố Mỹ đã bắt giữ một tàu chở dầu bị trừng phạt ngoài khơi bờ biển Venezuela.
Đây là vụ Mỹ bắt giữ lô hàng dầu mỏ đầu tiên của Venezuela kể từ khi Washington áp lệnh cấm vận nước này vào năm 2019, cũng như hành động đầu tiên được biết đến của chính quyền ông Trump nhằm vào một tàu chở dầu liên quan đến Venezuela kể từ khi ông ra lệnh tăng cường quân sự quy mô lớn trong khu vực.
Mỹ đã tiến hành ít nhất 21 cuộc tấn công nhằm vào các tàu "nghi ngờ chở ma túy" và khiến hơn 80 người thiệt mạng tại các vùng biển Caribe và Thái Bình Dương, điều khiến các chuyên gia pháp lý cho rằng đã "vi phạm luật pháp quốc tế".
