Khu vực hồ Maracaibo, từng là trung tâm dầu khí trù phú của Venezuela, nay chỉ còn lại những dàn khoan rỉ sét và nhà xưởng bỏ hoang. Các khu dân cư, trường học và bệnh xá từng được ngành dầu khí xây dựng cũng xuống cấp hoặc bị bỏ mặc.
Ông Manuel Polanco, 74 tuổi, từng là kỹ sư dầu khí, cho biết người dân địa phương phải vật lộn để tồn tại và đối mặt với nỗi lo âu kéo dài.
Hình ảnh hiện tại tương phản hoàn toàn với thời kỳ hoàng kim khi Venezuela từng bơm tới 3,5 triệu thùng mỗi ngày vào thập niên 1970.
Sau biến động chính trị và những thay đổi lớn gần đây, các kế hoạch quốc tế nhằm vực dậy ngành dầu khí Venezuela vẫn vấp phải nhiều hoài nghi.
Thực địa tại Maracaibo cho thấy hệ thống giếng khoan hư hỏng, đường ống xuống cấp và nhiều bồn chứa bỏ không. Ngay cả khu vực vành đai Orinoco, nơi có trữ lượng dầu đã được chứng minh thuộc loại lớn nhất thế giới, cũng rơi vào tình trạng tương tự.
Nhiều cựu công nhân dầu khí kỳ vọng ngành có thể phục hồi, nhưng những thách thức là rất lớn. Từng có thời điểm Venezuela chỉ còn sản xuất khoảng 1 triệu thùng mỗi ngày, chiếm chưa đến 1% sản lượng toàn cầu. Dù vậy, dầu mỏ vẫn là nguồn sống quan trọng trong bối cảnh kinh tế và xã hội suy thoái kéo dài.
Các chuyên gia nhận định cần ít nhất một thập niên và khoản đầu tư lên tới hàng trăm tỷ USD để khôi phục hạ tầng dầu khí. Một số tập đoàn quốc tế vẫn thận trọng trước môi trường đầu tư còn nhiều rủi ro.
Tại các khu dân cư ven hồ Maracaibo, người dân đối mặt ô nhiễm nặng nề và sinh kế bấp bênh. Nhiều gia đình sống trong các ngôi nhà bị bỏ lại từ thời ngành dầu khí hưng thịnh, không có điện suốt nhiều năm.
Thành phố Cabimas, nơi từng được xem là biểu tượng của ngành dầu khí Venezuela, nay trở nên hoang vắng khi nhiều nhà máy đóng cửa và người trẻ rời bỏ quê hương.
Lịch sử bùng nổ dầu mỏ tại Venezuela bắt đầu từ đầu thế kỷ 20, khi giếng Barroso II phun trào và mở ra kỷ nguyên xuất khẩu dầu quy mô lớn.
Tuy nhiên, những biến động kinh tế, giá dầu xuống thấp, quá trình quốc hữu hóa và hàng loạt quyết định quản trị gây tranh cãi đã khiến ngành dầu khí suy yếu nghiêm trọng.
Hiện nhiều lao động từng gắn bó với ngành dầu khí bày tỏ mong muốn được trở lại làm việc khi có cơ hội. Song không ít người vẫn hoài nghi về khả năng phục hồi của các thành phố từng sống nhờ ngành dầu mỏ.
