Nhóm 59 người Afrikaner đã được đón tiếp bằng cờ, máy bay riêng và lời chào “Chào mừng đến với vùng đất tự do”.
Họ đến theo một chương trình tị nạn đặc biệt do chính quyền Tổng thống Donald Trump thiết kế, dựa trên lập luận rằng người da trắng ở Nam Phi "đang bị phân biệt chủng tộc và bạo lực có hệ thống".
“Tôi muốn các bạn biết rằng mình thực sự được chào đón ở đây”, Thứ trưởng Ngoại giao Mỹ Christoph Landau phát biểu khi tiếp đón đoàn người tại Washington, giữa lúc họ vẫy cờ Mỹ và rời khỏi chiếc máy bay thuê riêng do Bộ Ngoại giao Mỹ tài trợ.
Trong khi hàng loạt đơn xin tị nạn từ những người đang chạy trốn chiến tranh và áp bức thực sự bị đình chỉ hoặc từ chối, chương trình dành riêng cho người da trắng Nam Phi đã gây ra nhiều tranh cãi.
“Đây là một quyết định mang động cơ chính trị và là nỗ lực viết lại lịch sử”, Thượng nghị sĩ Jeanne Shaheen phát biểu.
Về phía Nam Phi, Tổng thống Cyril Ramaphosa đã lên tiếng phản đối kịch liệt. Ông khẳng định người Afrikaner không hề bị đàn áp, mà ngược lại vẫn là một trong những nhóm dân cư giàu có và có đặc quyền kinh tế bậc nhất ở Nam Phi.
Theo một nghiên cứu học thuật được công bố, người da trắng sở hữu đến 75% đất tư nhân tại Nam Phi và có tài sản trung bình cao gấp 20 lần người da đen.
“Chúng tôi nghĩ rằng Chính phủ Mỹ đã nhận thông tin sai lệch từ các nhóm cực hữu”, ông Ramaphosa nói và cho biết ông đã trao đổi trực tiếp với ông Trump để phản ánh điều này.
Vào tháng 2, chính quyền ông Trump đã ký sắc lệnh cho phép người Afrikaner xin quy chế tị nạn, chỉ một tháng sau khi ông đình chỉ tiếp nhận người tị nạn từ gần như toàn bộ các quốc gia đang phát triển.
