Jalopnik vừa tổng hợp những chia sẻ của độc giả về các sai lầm tốn kém nhất từng mắc phải với ô tô. Điểm chung của các câu chuyện là sự chủ quan, cảm tính hoặc thiếu kiểm tra kỹ lưỡng có thể biến một quyết định tưởng nhỏ thành hóa đơn rất lớn.
Tác giả bài viết mở đầu bằng chính trải nghiệm của mình khi mua chiếc xe đầu tiên, một mẫu Saab 9-3 cabriolet đời 2005 từ một người bán trên Craigslist, dù đã thấy nhiều dấu hiệu bất ổn. Chiếc xe gặp trục trặc ngay khi được đưa về nhà, trở thành bài học đắt giá về việc để mong muốn sở hữu một chiếc xe thú vị lấn át những rủi ro cơ khí quá rõ ràng.
Một độc giả cho rằng sai lầm lớn nhất là mua xe quá rẻ trong khi lại cần một phương tiện đi lại hằng ngày đáng tin cậy. Người này chọn trả tiền mặt cho một chiếc xe cũ có thể tự sửa, trong khi đồng nghiệp mua một chiếc Honda Accord mới bằng khoản vay 3 năm. Sau 10 năm, chiếc Accord đi được 160.000 dặm mà hầu như không tốn chi phí sửa chữa, còn người mua xe rẻ phải chi nhiều hơn khoảng 3 lần cho hàng loạt xe cũ và còn mất cả ngày nghỉ để xử lý hỏng hóc.
Một trường hợp khác đến từ sự tự tin quá mức khi chăm sóc sơn xe. Chủ xe dùng máy đánh bóng để xử lý lớp sáp và lớp bóng trên một chiếc xe màu đen, ban đầu bề mặt trông khá đẹp nhưng sau đó lộ rõ các vệt mờ và xoáy dưới ánh nắng. Cuối cùng, người này phải chi khoảng 1.500 USD để thợ chuyên nghiệp sửa lại toàn bộ.
Có độc giả lại phải trả giá vì lái xe trong trạng thái tức giận, mệt mỏi và căng thẳng. Sau một ca làm dài, người này đang sử dụng xe thuê do trước đó xe cá nhân bị va chạm, rồi gặp một xe khác đi ngược chiều trong bãi đỗ một chiều. Trong lúc bực tức, người này lùi xe thật nhanh để tránh đường và đâm thẳng vào cọc chắn.
Một câu chuyện kỹ thuật đáng chú ý liên quan đến chiếc 3000GT dẫn động cầu trước dùng hằng ngày. Khi hộp số rò dầu nhẹ ở trục đầu vào, chủ xe lẽ ra có thể mua hộp số cũ với giá 200 đến 300 USD hoặc châm dầu định kỳ. Thay vào đó, người này trả 600 USD để thợ tháo rời hộp số thay phớt, nhưng sau nhiều lần tháo lắp, hộp số vẫn hỏng nặng, khiến tổng chi phí vượt 900 USD chưa tính công sức tự tháo lắp 3 lần.
Việc mua xe đã qua sử dụng mà không kiểm tra kỹ cũng xuất hiện nhiều lần trong các chia sẻ. Một độc giả mua chiếc Mk6 GTI khoảng 10 năm tuổi từ một điểm bán xe trả góp, nhưng sau đó phát hiện xe từng tai nạn và không được bảo dưỡng tốt. Hệ quả là nhiều năm sửa chữa tốn kém, trước khi chiếc xe hỏng hẳn và được thay bằng một chiếc Mk7.5 đã qua chứng nhận.
Sai lầm đắt đỏ hơn xảy ra tại đường đua Nürburgring, nơi một độc giả sang nhầm số trên xe đua thuê, từ số 4 về số 3 thay vì lên số 5. Vòng tua động cơ vọt lên 8.000 vòng mỗi phút trong khi mức giới hạn đỏ dưới 7.000 vòng mỗi phút. Chỉ riêng chi phí kéo xe khoảng 3 dặm đã gần 1.000 USD, còn việc làm lại phần đầu động cơ bị tính thêm 3.000 USD.
Một dự án phục chế Alfa Romeo GTV đời 1972 cho thấy chi phí có thể vượt khỏi tầm kiểm soát nhanh đến mức nào. Chủ xe mua chiếc xe chạy được với giá 4.200 USD, sau đó chi 10.000 USD cho động cơ và hộp số, 8.000 USD cho xử lý thân vỏ và sơn lại. Khi giao xe cho một xưởng hoàn thiện nội thất, phanh và hệ thống nhiên liệu với báo giá không quá 13.000 USD trong 4 tháng, người này liên tục thanh toán hóa đơn và bỏ qua các dấu hiệu bất thường, để rồi sau 4 năm nhận lại chiếc xe với nhiều lỗi chưa xử lý, tổng tiền đầu tư lên khoảng 70.000 USD.
Những ví dụ khác cũng không kém phần cảnh báo. Có người thừa nhận việc mua chiếc Saab đầu tiên đã mở ra thói quen mua, phục chế rồi không bán xe; người khác từng cố mua Pontiac Fiero mới đời 1985 vượt khả năng tài chính, phải giao xe lại cho bên cho vay và mất nhiều năm khôi phục tín dụng. Một độc giả phục chế Porsche 911T đời 1970 mua với giá 50.000 USD nhưng phát hiện rỉ sét ẩn, riêng phần kim loại đã tốn 70.000 USD và tổng chi phí phục chế gần 220.000 USD, trong khi một câu chuyện ngắn gọn hơn chỉ đơn giản là cho Todd mượn xe và chiếc xe bị phá hỏng hoàn toàn.
