Nhiệm vụ này đánh dấu lần con người bay xa nhất trong không gian kể từ thời Apollo 13 và là chuyến bay có người lái đầu tiên liên quan đến Mặt trăng kể từ năm 1972.
Phi hành đoàn gồm Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (NASA) và Jeremy Hansen (Canada) cho biết họ bất ngờ trước sự quan tâm và ủng hộ toàn cầu dành cho sứ mệnh. Theo Wiseman, mục tiêu của họ không chỉ là hoàn thành nhiệm vụ kỹ thuật mà còn góp phần tạo cảm hứng và kết nối con người trên toàn thế giới.
Một trong những khoảnh khắc đáng chú ý nhất là quá trình tàu vũ trụ Orion quay trở lại khí quyển. Khi đó, tàu di chuyển với tốc độ hơn 30 lần tốc độ âm thanh, tạo ra nhiệt độ lên tới khoảng 2.200°C. Phi hành gia Glover mô tả cảm giác rơi tự do sau khi dù bung ra “giống như rơi ngược từ một tòa nhà chọc trời trong vài giây”.
Trong giai đoạn tái nhập khí quyển, liên lạc với Trái đất bị gián đoạn khoảng 6 phút do lớp plasma hình thành quanh tàu. Các phi hành gia cho biết họ cũng quan sát thấy hiện tượng một phần lớp bảo vệ nhiệt bị bong ra - vấn đề từng xuất hiện trong sứ mệnh Artemis I. Dù vậy, theo Wiseman, toàn bộ hành trình quay về vẫn “êm ái” và an toàn.
Ngoài yếu tố kỹ thuật, phi hành đoàn cũng chia sẻ về trải nghiệm tâm lý khi rời xa Trái đất. Khi khoảng cách lên tới hơn 200.000 dặm và tiếp tục tăng, họ phải tự quan sát cảm xúc để tránh căng thẳng hoặc lo âu. Glover cho biết NASA có đội ngũ chuyên gia tâm lý hỗ trợ phi hành gia chuẩn bị cho những thử thách này.
Trong chuyến bay, nhóm đã ghi lại nhiều hình ảnh chi tiết về bề mặt và phía xa của Mặt trăng trong khoảng thời gian bay ngang kéo dài 7 giờ. Theo NASA, những dữ liệu và hình ảnh này có giá trị khoa học đáng kể, đồng thời thu hút sự chú ý lớn từ công chúng.
Sau nhiều năm huấn luyện và hơn một tuần sống trong không gian chật hẹp của tàu Orion, các phi hành gia cho biết họ trở nên gắn bó như người thân. Koch nói đùa rằng khi trở lại Trái đất, việc nằm cách nhau vài mét trên giường cứu hộ lại khiến họ cảm thấy “xa cách bất thường”.
Nhìn về tương lai, các phi hành gia đều bày tỏ sẵn sàng tham gia những nhiệm vụ tham vọng hơn, bao gồm khả năng xây dựng căn cứ lâu dài trên Mặt trăng. Hansen nhấn mạnh rằng để đạt được điều đó, con người sẽ phải chấp nhận mức độ rủi ro cao hơn so với trước đây.
