Dưa hấu, với lớp vỏ xanh và phần thịt quả mọng nước, là loại trái cây được trồng rộng rãi trên khắp thế giới. Mặc dù không phải là loại quả được trồng nhiều nhất toàn cầu, dưa hấu đứng thứ ba, sau cà chua và chuối, với sản lượng hơn 100 triệu tấn mỗi năm. Vậy quốc gia nào dẫn đầu trong việc sản xuất dưa hấu?
Không quá bất ngờ khi Trung Quốc, quốc gia có sản lượng nông nghiệp lớn nhất thế giới, là nước sản xuất dưa hấu nhiều nhất. Tuy nhiên, con số cụ thể về sản lượng dưa hấu của Trung Quốc thực sự ấn tượng.
Trong năm 2022, Trung Quốc thu hoạch hơn 60 triệu tấn dưa hấu, vượt xa quốc gia đứng thứ hai là Thổ Nhĩ Kỳ, với sản lượng chỉ đạt 3,4 triệu tấn.
Điều này có nghĩa là Trung Quốc sản xuất gấp gần 18 lần so với Thổ Nhĩ Kỳ và chiếm khoảng một nửa tổng sản lượng dưa hấu toàn cầu, trong khi cả thế giới còn lại chỉ đóng góp phần còn lại.
Hành trình dưa hấu đến với Trung Quốc
Với sản lượng khổng lồ như vậy, nhiều người có thể nghĩ rằng dưa hấu có nguồn gốc từ Trung Quốc, nhưng thực tế không phải vậy. Những dấu tích khảo cổ đầu tiên của dưa hấu được tìm thấy ở Đông Bắc châu Phi, cách đây hơn 5.000 năm.
Tổ tiên của dưa hấu hiện đại là một loại quả nhỏ, tròn, có vỏ dày và thịt quả đắng. Loại quả này được trồng không phải vì hương vị, mà vì khả năng cung cấp nước, một nguồn tài nguyên quý giá cho cư dân vùng sa mạc.
Dưa hấu xuất hiện ở Ai Cập khoảng 4.000 năm trước, nhưng phải đến thế kỷ thứ 10, loại quả này mới đến Trung Quốc qua Con đường Tơ lụa, vượt sa mạc Gobi.
Khi đến Trung Quốc, qua hàng nghìn năm chọn lọc giống, dưa hấu đã trở thành một loại trái cây ngọt ngào, nhanh chóng được giới thượng lưu yêu thích.
Ngày nay, dưa hấu là loại trái cây phổ biến với mọi tầng lớp ở Trung Quốc, với mức tiêu thụ bình quân đầu người đạt khoảng 50 kg mỗi năm, cao nhất thế giới.
Cách người Trung Quốc thưởng thức dưa hấu
Dù nổi tiếng với nền ẩm thực sáng tạo và sản lượng dưa hấu khổng lồ, cách thưởng thức dưa hấu ở Trung Quốc phần lớn giống với Mỹ: cắt lát và ăn tươi để tận hưởng vị ngọt mát lành. Tuy nhiên, người Trung Quốc cũng có một số cách chế biến độc đáo, tận dụng cả những phần thường bị bỏ đi ở các nước khác.
Một món ăn truyền thống ở Bắc Kinh là thạch dưa hấu xi gua lao, có màu hồng bắt mắt. Ngoài ra, phần vỏ dưa hấu, thường bị bỏ đi ở Mỹ, được sử dụng trong món stir-fry savoury gọi là là chǎo xīguā pí.
Món này kết hợp vỏ dưa hấu với nước tương, tương ớt tỏi và giấm đen, sau đó được phục vụ cùng cơm, tạo nên hương vị độc đáo. Hạt dưa hấu cũng được người Trung Quốc thưởng thức giống như cách người Mỹ ăn hạt hướng dương, bằng cách cắn vỡ vỏ để lấy nhân và nhổ vỏ đi.
Từ sản lượng khổng lồ, mức tiêu thụ ấn tượng đến những cách chế biến sáng tạo, Trung Quốc rõ ràng là quốc gia đam mê dưa hấu. Loại trái cây này không chỉ là một món ăn yêu thích mà còn là một phần không thể thiếu trong văn hóa ẩm thực của đất nước đông dân nhất thế giới.
