Con tàu này phải tạm dừng hành trình để tiến hành bảo dưỡng và khắc phục các hư hại sau một vụ hỏa hoạn xảy ra tại phòng giặt phía sau tàu vào ngày 12/3.
Trước đó, USS Gerald R. Ford cùng các tàu hộ tống đã hoạt động tại Biển Đỏ để hỗ trợ chiến dịch tập kích Iran. Hiện Mỹ vẫn duy trì sự hiện diện của tàu sân bay USS Abraham Lincoln tại khu vực.
Bất chấp những hư hại do đám cháy gây ra, phía quân đội Mỹ khẳng định năng lực tác chiến của con tàu vẫn được đảm bảo. Trong một thông cáo chính thức, Hải quân Mỹ cho biết: “Tàu sân bay vẫn có đầy đủ khả năng thực hiện nhiệm vụ. Việc cập cảng cho phép con tàu tiến hành đánh giá, sửa chữa và tiếp tế hiệu quả”. Dự kiến, quá trình sửa chữa tại vịnh Souda sẽ kéo dài hơn một tuần nhằm đảm bảo mọi hệ thống vận hành ổn định trở lại.
Vụ hỏa hoạn tuy đã được kiểm soát nhưng cũng để lại những hậu quả đáng kể về mặt nhân sự và hậu cần. Hơn 200 thủy thủ đã phải tiếp nhận điều trị do hít phải khói trong quá trình nỗ lực dập lửa, trong đó có một trường hợp nghiêm trọng hơn đã được sơ tán y tế khỏi tàu.
Về mặt vật chất, khói từ đám cháy đã lan rộng sang khu vực nghỉ ngơi, khiến hơn 100 giường ngủ và nhiều trang thiết bị bị hư hỏng.
Sự cố này xảy ra trong bối cảnh tàu USS Gerald R. Ford đang trải qua một đợt làm nhiệm vụ kéo dài bất thường. Tính đến ngày 23/3, con tàu này đã triển khai liên tục được 272 ngày.
Thời gian hoạt động dài ngày làm dấy lên lo ngại về tinh thần thủy thủ đoàn và năng lực sẵn sàng chiến đấu. Chuẩn đô đốc về hưu Mark Montgomery nhận định trang thiết bị trên tàu sẽ bắt đầu hỏng hóc sau khoảng 8 tháng không được đưa vào cảng bảo dưỡng.
Trước đó, tư lệnh hải quân Mỹ Daryl Caudle cũng thừa nhận những thách thức này: "Các đợt triển khai kéo dài đòi hỏi phải có sức chịu đựng. Điều đó khiến các thủy thủ phải bỏ lỡ ngày sinh nhật, lễ kỷ niệm và những khoảnh khắc thường nhật ở nhà, cũng như khiến gia đình họ phải gánh vác thêm trách nhiệm. Sự hy sinh đó là có thật và chúng tôi không xem nhẹ điều này".
