Thảm họa xảy ra vào ngày 28/3, khi một trận động đất mạnh 7,7 độ richter, tâm chấn ở miền trung Myanmar, làm rung chuyển Thái Lan. Tòa tháp đang trong giai đoạn xây dựng, sụp đổ chỉ trong vài giây, cướp đi sinh mạng của 89 người và khiến 7 người khác mất tích.
Tòa tháp SAO là công trình duy nhất ở Bangkok sụp đổ trong trận động đất, dù cường độ rung chấn tại đây chỉ khoảng 4,9 độ richter. Sự cố bất thường này đã làm dấy lên nghi vấn về chất lượng xây dựng.
Theo Thiếu tướng Cảnh sát Somkuan Puengsap, Phó Chỉ huy Cảnh sát Bangkok, các nghi phạm đối mặt với cáo buộc vi phạm quy chuẩn xây dựng gây chết người, với mức án tối đa có thể lên đến tù chung thân.
Trong số 17 nghi phạm, chỉ một người được công khai danh tính: Premchai Karnasuta, cựu chủ tịch Italian-Thai Development Plc, công ty xây dựng lớn nhất Thái Lan. Những người còn lại bao gồm các kỹ sư, giám sát và lãnh đạo từ bảy công ty tham gia thiết kế, thi công và giám sát dự án, bao gồm liên doanh ITD-CREC (Italian-Thai và China Railway No.10 Thái Lan), cùng các công ty thiết kế như Forum Architect và Meinhardt Thailand.
Italian-Thai Development cho biết họ đang hợp tác với cơ quan điều tra. Các báo cáo ban đầu chỉ ra rằng thiết kế tòa tháp có sai sót ở lõi thang máy, sử dụng bê tông và thép không đạt tiêu chuẩn, vi phạm nghiêm trọng quy định an toàn.
Sau sáu tuần tìm kiếm, lực lượng cứu hộ đã tìm thấy 89 thi thể trong đống đổ nát, với sự hỗ trợ của chó nghiệp vụ, máy xúc và thiết bị hạng nặng. Bảy người vẫn chưa được tìm thấy, và hy vọng sống sót gần như không còn. Một cơ quan chống tham nhũng Thái Lan từng cảnh báo về bất thường trong dự án trước khi thảm họa xảy ra.
Premchai Karnasuta, nhân vật trung tâm của vụ việc, là một tên tuổi lớn trong ngành xây dựng nhưng cũng không xa lạ với những tranh cãi. Năm 2021, ông bị kết án hơn ba năm tù vì săn trộm động vật hoang dã, bao gồm báo đen Đông Dương, trong khu bảo tồn Thungyai Naresuan.
